他在1931年底接替因九一八事变下野的蒋介石而出任国民政府主席。他在1937年抗日战争爆发后宣布迁都重庆，并于1941年12月9日代表国民政府对日宣战。

他就是国民党元老林森(1868年2月11日-1943年8月1日)，原名林天波，字长仁，号子超，晚年自号青芝老人，别署百洞山人、啸余庐主人、凤港渔翁、虎洞老樵。他虽居国民政府首脑之职长达12年，却一生低调行事，作风亲民。1943年5月12日林森从林园家里坐车进城，去接受加拿大驻华大使呈递的国书。在途中与一辆美国卡车相撞，林森当场受伤被送进医院，经抢救无效，于1943年8月1日在重庆一所医院去世，终年75岁。

林森贵为元首，却过着平民化的生活，在某些方面，他甚至未能享受一般平民都会有的生活情趣。

他经常身着黑色或蓝色大衣长袍，戴灰绒呢帽或黑色礼帽。一年四季，无论寒暑，都是布衣，只有厚薄之分，没有时常变化。始终保持整洁、朴实、庄重，绝无奢华、艳丽之感。

饮食方面，林森喜欢清淡素食，几乎滴酒不沾。尤其是在国难时期，更是一切从简。如果买回来的菜较贵，他还会批评采购人员。

住宿方面，林森崇尚简约自然，喜欢清静。”其南京城贤街故居，十分狭窄。移驻洛阳期间，居处尤为简陋。迨抵重庆后，初住李子灞，后住歌乐山林园，均只是普通房屋。”

出行方面，林森喜欢轻车简从，”习惯于独来独往，除了司机外，平时不喜随身随从。”他还时常在公务不急之时，轻车简从，探求民隐，路上遇见农夫乡民，经常下车和他们闲话桑麻 ; 有时独自漫步街头商店，与市民聊天，态度和蔼可亲。

此外，林森还时常到他官邸不远处修鞋摊补鞋，每次补鞋都向修鞋匠客气道谢。

他奉行”不争权揽利、不作威作福、不结党营私”的”三不”原则，讲究”无为而治”。但由于这种风格，也使林森倍受冷落，在他任”国府主席”时，国民党内很多人都不重视林森这位”一国之尊”，甚至仅仅把他看作”国府看印的”。

但是民众并不因为他的低调而遗忘他，相反，大家以各种方式纪念他——

林园：林园坐落在重庆沙坪坝区歌乐山的峡谷中，背倚青山，前临老成渝公路，后靠古庙新开寺，是抗战期间蒋介石和林森在重庆的官邸，因林森逝世葬于此，故名林园。

子超楼：子超楼位于南京市长江路292号中轴线的最后部，最先为国民政府的主要办公楼，建于1934年，落成后供当时的国民政府主席林森使用。因林森号子超，故名子超楼。1945年后改为总统府办公楼，现为江苏省政协用房。该楼主体建筑高四层，中部高五层作会议室之用。建筑内部骨架全用钢筋混凝土结构，外墙用米黄色面砖饰面，为强调垂直感，特别将立柱外表帖以深褐色面砖。整座建筑造型简洁对称，前有门廊，内部装饰精致，属西方早期现代建筑风格。

林森县：民国三十三年(1944年)10月10日，国民政府为纪念已故主席林森而将林森的家乡闽侯县改名为林森县。1950年4月，林森县复名闽侯县。

林森国民小学：在中国台湾，以”林森”命名的国民小学有嘉义市林森国民小学、台北市林森国民小学等。

林森路和林森街：1937年重庆市有一条林森路，是以林森的名字来命名的，（1950年更名为解放路）。

1945年10月，中华民国上海特别市政府将宁波路、泰山路、庐山路统合更名，分称林森东路、林森中路和林森西路，以纪念两年前逝世的国民政府主席林森（1950 年更名为淮海路）。

在中国台湾，许多县市与乡镇都有”林森路”或”林森街”。经细察，除国府中央以外，台澎地区的三级行政区域内仍遍布”林森”街道之名。譬如:南北两大直辖市的台北市有”林森南北路”;高雄市有”林森一路、二路、三路”; 其他21个县市中仍保留林森街或林森路的有: 新竹市、台中市、台南市及嘉义市等。此外，县辖市及乡镇，以”林森”命名的街道则更为普遍，从北而南、由西而东、从本岛到外岛，诸如:板桥市、永和市、汐止镇、桃园市、中场市、竹东镇、苗栗市、头份镇、雾峰乡、彰化市、员林镇、虎尾镇、土库镇、六甲乡、凤山市、屏东市、宜兰市、罗东镇、花莲市、光复乡及澎湖的马公市等。

林森平生洁身自好，生活力奉简约，朴素至极，他曾为革命到海外募集到大批捐款，却没有为自己添置一件足以防寒的冬衣，以致在自己的长衫下摆上缝上衬布以保暖。他青年丧妻，却终身不续娶，无亲生子女，没有什么家产，更无三妻四妾，对比国民党内有些权贵奢侈淫逸的作风，这在当时的官场中是十分难能可贵的品质。

另一宝贵之处，则是他的书法。其书法，诸体皆能，诸体皆精，无论是哪一种书体，都规规矩矩，不逾规矩，传统书法功底非常深厚，其中楷书最精，笔法精湛，楷书有颜体的浑厚遒劲，又有柳楷的筋骨，兼具赵体的灵动飘逸，写出了一派清新之气象，放在当今书坛绝对是大家水平，让很多书法家自愧不如。

毛笔书法在民国时期是非常普及的，而林森的书法绝对是一流中的一流，他的书法绝对不输于民国时期的任意一位书法大家，从用笔到结构，无不透露他精湛的书法技艺。有人甚至认为，他是一位被政治所耽误的书法家。