民国时期，在苏州九如巷住着一户家世显赫的人家，主人名叫张冀牗，是20世纪20年代苏州乐益女子中学校长。虽然是校长，但更为人所知的却是他的四个女儿们。

张冀牗有四个女儿，她们分别是张元和、张允和、张兆和、张充和，后世合称为“九如巷四姐妹”，也叫“张家四姐妹”，是震撼中国的知名女性，其知名度在中国近代史上不次于宋家三姐妹，被称为“中国最后的大家闺秀”。

张氏原籍安徽合肥，家有良田万顷，祖上系著名的淮军首领、历任两广总督和直隶总督的张树声，称得上是中国近代史上的名门望族，与同乡李鸿章家族齐名。

张家四姐妹，出生于安徽合肥，后居住上海，然后迁家到苏州九如巷。张氏四姐妹从小深受传统文化的熏陶，有着极高的文化和艺术修养，皆有才女之称。叶圣陶就曾断言：“九如巷张家的四个才女，谁娶了他们都会幸福一辈子。”

事实也正如叶圣陶所说，姐妹四人都嫁给了文化名人。

大姐张元和的丈夫是著名的昆曲度曲家，她的丈夫是著名的昆剧艺术家顾传玠，在曾经的上海滩红极一时，无数人为之疯狂。

二姐张允和的丈夫则是中国语言文字专家、汉语拼音缔造者之一周有光先生。现在用电脑打出中国汉字的方法就是周先生研究出来的。

周有光留学日本京都大学，在美国工作时和爱因斯坦面对面地聊过天，他通晓汉、英、法、日四种语言，有“周百科”的外号。

三姐张兆和以美貌著名，是被人形容为“年轻时她的美，怎么想象也不会过分”的女人，她和沈从文的爱情张扬而广为人知。

1929年，张兆和考入了胡适当校长的中国公学。在这里，单纯任性的张兆和成为了众多男人的追求者，其中最热烈的是在中国公学当教师的沈从文。

张兆和把这些追求者编成了“青蛙一号”、“青蛙二号”、“青蛙三号”。二姐张允和取笑说沈从文大约只能排为“癞蛤蟆第十三号”。

沈从文悄悄地给张兆和写了一大堆情书，但是张兆和没有回应。后来学校里起了风言风语，说沈从文因追求不到张兆和要自杀。张兆和情急之下，就拿着沈从文的全部情书去找校长胡适理论。

张兆和拿着这些情书对胡适说：“老师老对我这样子。”胡适说：“他非常顽固地爱你。”张兆和马上回一句：“我很顽固地不爱他。”胡适又说：“我也是安徽人，我跟你爸爸说说，做个媒。”张兆和连忙说：“不要去讲，老师好像不应该这样。”

张兆和没有得到校长胡适的支持，就只好继续听任沈老师对她进行感情文字的狂轰滥炸，后来沈老师终于抱得美人归。

兰心蕙质、才华横溢的四妹张充和则嫁给了德裔美籍汉学专家傅汉思，后赴美定居。

张氏四姐妹都是长寿之人。大姐张元和2003年在美国离世，享年96岁。张允和，张兆和享年93岁。张充和是四姐妹中最长寿的，这位民国闺秀、“最后的才女”在2015年逝世，享年102岁。