功德林1922年创始于上海，是历史悠久的老字号品牌，一直享有素食鼻祖之称。刚开业的时候，功德林只有十几名员工，是一家规模很小的饭店。随着吃素的人增多，饭店的生意也越来越好。

《鲁迅日记》记载柳亚子邀饭于功德林

　　1932年，功德林搬到南京路国际饭店西侧的一栋楼里，店面扩大到三层楼，职工增加到130多人，菜色也由十多种发展到300多种。除了日常餐食，饭店还有酒席、寿席、高级素宴、净素月饼等等，成为上海规模最大的素菜餐厅。

　　《上海市黄浦区文史资料选辑》里，介绍了上海黄浦区一些著名餐馆历史，其中就包括了功德林素菜馆。据这本文献介绍，功德林原来的经营者赵云韶，是杭州城皇山常寂寺讲经大和尚高维均法师的徒弟。

　　1921年，高维均法师听说现在信佛的人日益增多，但市面上没有一家专门供应正宗素菜斋饭的素菜馆，他便将赵云韶招至上海开设素菜馆。赵云韶组织了一批佛门居士，筹集到一些经费。

　　1922年四月初八，释迦牟尼佛生日这天，素菜馆正式开张。因佛经上“功德”之语，取名为“功德林”。

　　功德林不仅以擅做素菜著名，其仿荤技术也很了得，可以用不同的素菜做成鱼类、家禽以及各种山珍海味，做出四季分明的菜色。

　　以素仿荤，鲁迅先生曾经批评过这种做法。他认为有些人想吃荤菜，却用素菜代替，其本心还是对荤菜向往。

　　事实上，鲁迅曾经光顾过功德林。《鲁迅日记》有过记载：“1928年8月19日晚，柳亚子邀饭于功德林，同席有尹默、小峰、漱云、刘三及其夫人并二女。品尝了功德林的素菜。”

爱国“七君子”也经常光顾功德林

　　上世纪三十年代到四十年代的上海，许多著名人士都是功德林的常客，尤其是以“七君子”为首的爱国人士。

　　1936年，沈钧儒、周韬奋、李公朴等爱国人士，在上海发起成立“全国各界救国联合会”时，就在“功德林”以聚餐为名联络各界。“七七”事变后，“七君子”仍经常以功德林为据点进行革命工作。

　　后来，“七君子”之一的史良还写过一篇《怀念功德林》，提到他们对功德林素菜的喜爱。据店内老员工回忆，他们喜欢的菜式有素鸡、素鹅、烤麸、冬菇面筋、雪菜竹笋等。其中沈钧儒最爱吃的是老烧豆腐，还格外要加四川辣酱。

　　功德林的素菜深受喜爱，也是因为它的菜色独具特色。功德林坚持用四季新鲜时蔬做菜。根据《上海市黄浦区文史资料选辑》描述，一只500克的冬笋，只选用100克左右鲜嫩的部分；冬菇只用肉厚形圆、个头大小相近的上品；所用豆腐、粉皮、烤麸等都是自己加工制作。

　　另外，功德林制作花样繁多，其主厨都有数十年的烹饪经验，能将各种原料做出几百种菜式。比如“炒虾仁”，是用土豆去皮煮熟，切成虾仁状，再用冬菇、胡萝卜等配料切成小粒，和青豆一起入锅炒。

　　“醋熘黄鱼”是将煮熟的土豆压成泥，涂在豆腐衣上，中间放豆腐干丝、冬菇丝、笋丝等原料，包捏成黄鱼状，在头部用两片冬菇作成鱼鳃和鱼目，用豆腐干切成薄片作为鱼尾。

　　现在，功德林已经成为中外闻名的素菜馆，美国《纽约时报》副刊都曾介绍过功德林的素菜。