▲民国时期的海盗赎票

旧时的海盗绑架了人质，往往会写一种赎票，送给人质的家属，让家属凑钱来赎人。在英国海事博物馆藏有几张民国年间的海盗赎票，信笺宣纸，红色边栏，印章，书法工整，很难想象这是一份敲诈勒索的赎票。

赎票上印着“启事用笺”，还有“海强堂”、“喜胜堂”、“龙义堂”等字样，这些都是海盗帮会的堂号，类似于公司的注册商标，海盗们还是很注重品牌意识的。再看赎票上的文字，也是文绉绉的，看不到粗话脏话，这是很有趣的。

比如有一张赎票是催款的，上面写着这么几句话：“如不担负，有意抗缴，定必猛烈对待，此致，平安。”这个“猛烈对待”留下的想象空间很大，也很有威慑力，最后的“此致，平安”这一问候，客气礼貌之外暗藏杀机，令人不寒而栗。

还有一票上写“求借千元”，这哪是借，但这话说得很给受害者面子，那时的海盗也是有修养的，不过到最后才露出恐吓：“迟则水雷大炮对待，先此声明，莫怪无情，自谅为要”。

我们不难发现，在这些赎票中，文辞典雅，书法也见功力，即便是做强盗，也要做得体面，礼数周全，如果不看到这些赎票，简直是难以想象的。这些赎票一式两份，除了给家属的一份，另一份留在海盗船中存档。

在一些体系健全的海盗团伙里面，有专人掌管赎票，过期不来赎人，就给人质加重刑。更为凶悍的海盗要割下肉票的耳、鼻或者整只手，托人捎给家属，起到催促的作用，家属见了，立刻会想尽办法凑钱赎人。

如果家里实在没有钱来赎人，海盗会把人质杀掉，这就是常说的撕票，把人质的身子坠了石头沉到大海里喂鱼。

赎人的过程是怎样的呢？通常要有一个中间人出面，与家属定下协约，讨价还价，在指定的地点，用金银交换人质。

这些中间人是海盗行业催生出来的一种职业，专门负责在受害人和海盗之间来回通风报信，两边吃回扣。

在海盗猖獗的年代，这些中间人的日子过得还不错，官府不敢抓，海盗也不抢他，而且又有钱花，是个让人羡慕的行业，然而又并不是人人都能干得了。