作为唯一沦为汉奸的民国大总统，高凌霨别号苍桧，直隶天津人，祖籍山东，在家中排行第五，长兄高凌霄是光绪庚辰（1880年）科进士，四哥高凌雯则是光绪癸巳（1893年）科举人。高凌霨年轻时以长兄为榜样，可惜在科场摸蹉跎多年，最终只得了个举人出身。光绪二十六年（1900年）前后，心灰意冷的高凌霨用银子买了个捐班知府，被吏部分发到湖北候补，在湖广总督张之洞手下听差。

张之洞受高凌霨蒙蔽，一再提拔他

张之洞先前担任两广总督时，跟曾任广东布政使、广西巡抚的高崇基相处共事多年，关系最为融洽。由于高崇基是直隶静海人，所以高凌霨在得知张、高交往的事迹后，出于钻营、爬升的目的，便在上司面前冒认是高崇基的族子，并大谈特谈后者对他的溺爱。由于此时高崇基早已亡故，而张之洞因为公务繁忙也无暇探究真假，所以高凌霨竟然成功地骗取上司的信任。

此后数年间，高凌霨在张之洞的提拔下不断升官，到清末时已做到湖北提学使的高位。提学使是省级教育行政长官，属于正三品大员，一般由翰林或进士出身的侍郎、京堂、詹事、科、道及部属等出身的京官担任，而高凌霨凭借着张之洞的提拔，竟以举人身份出任提学使，堪称“破天荒”。

直系军阀首领、大总统曹锟

民国肇建后，刘若曾出任直隶民政长后，高凌霨则在他的荐举下，出任直隶民政司长（刘、高是同乡）。数年后，高凌霨加入北洋政府，渐渐地攀结上直系军阀首领曹锟，成为后者的心腹。在曹锟的支持下，高凌霨没用几年时间便晋升为内务总长，与曹锐、边守靖一起，都是曹锟在政府内部的代理人。

高凌霨虽然身居高位，但除了每日巴结迎奉曹锟，唯其马首是瞻外，任内并没有多少作为。第一次直奉战争结束后，曹锟因为自己的势力到达巅峰，渐渐地便滋生出谋求总统宝座的野心。高凌霨洞悉主子的心思，遂与曹锐、边守靖等人一起怂恿他驱逐时任大总统黎元洪，并取而代之。高凌霨等人的建议正中曹锟下怀，于是不久后便发生“驱黎事件”。

高凌霨做了118天的摄行大总统

1923年6月13日，黎元洪不堪曹锟的逼迫，遂携带大总统印潜逃至天津，结果刚下车便被曹锟派来的军警扣押，在被迫交出大总统印并签署辞职书之后，才得以获得人身自由。黎元洪被逼辞职后，曹锟开始布置贿选的事宜，而大总统的职位便出现空缺。为避免国政空转，曹锟便将心腹高凌霨推上前台，让他以内政总长的本职兼代理国务总理，并摄行大总统职权。

高凌霨担任摄行大总统的118天时间里，在曹锟控制北洋政府、铁定要出任大总统的情况下，其实并没有多少施政空间，也不可能留下耀眼的政绩。在此期间，高凌霨把大部分时间都用在辅助曹锟贿选方面，这也是他作为奴仆应尽的“本分”。当年10月10日，胜选后曹锟就任大总统，高凌霨则卸职并改任税务督办。

税务督办虽然级别比不上总理、总统，但主管国家税务，端的是个肥差，高凌霨在任期间通过上下其手没少捞钱。然而，高凌霨的捞钱生涯没能持续多久，便丢掉了官位。原来曹锟出任总统后第二年（1924年），第二次直奉战争爆发，部将冯玉祥临阵倒戈，在北京发动政变将曹锟囚禁起来。曹锟倒台后，高凌霨逃至天津，继而又潜往上海避难1年有余。

“华北第一汉奸”王揖唐

1926年，高凌霨由沪返津，寓居日租界桃山街，逐渐与日本人眉来眼去，并参加日本驻军直接控制的“中日同道会”，政治立场逐渐转向。“九一八事变”后，高凌霨出任“中日密教研究会”副会长，打着研究佛教的幌子，与王揖唐等人一起暗中勾结日本，随时准备做汉奸。

“七七事变”后京津沦陷，高凌霨公然投敌，堂而皇之地出任日伪“天津市长”、“河北省省长”职务，凡事仰日寇之鼻息，不遗余力地推行奴化教育与剥削政策，激起津城内外正直之士的一片骂声。但是，高凌霨对民间的指责、斥骂根本不以为意，出入常有自得之色，实在是无耻至极。

高凌霨投靠日本并出任伪职

高凌霨出任伪职两年后（1939年），被另一位大汉奸潘毓桂取代，因为郁郁寡欢，遂在次年（1940年）病死于北平住所，终年72岁。高凌霨死后，家属发出讣闻治丧，印在讣闻上的官阶履历，唯有投敌后官衔，清末民初的官衔一无所列。此情此景，跟明末投清的降臣洪承畴如出一辙，时人见者多哂之，谓洪、高二人宛如一丘之貉。

资料来源：《高凌霨点滴纪事》、《代理国务总理-高凌霨》