李宗仁与白崇禧合作的龙潭之战，消灭了北洋军阀之一孙传芳的主力部队，基本肃清了江浙地区的北洋军势力，消息传开后，孙传芳的后台——奉系的安国军政府大为吃惊。很快，一度隐居后台的蒋介石，也因局势的好转，重新回到北伐军总司令的位子上，并以得到加强的嫡系部队，联合李宗仁、白崇禧的桂系，与张作霖有矛盾的北方军阀冯玉祥和阎锡山等一起，共同进攻盘踞在河北与山东一带的北洋军阀集团残余势力。

在蒋介石主导的多路围攻下，除了北伐军在进入济南时遭日军偷袭，不得已绕城北进夺取平津地区外，其他战场进展顺利，安国军统帅张作霖在乘坐火车返回关外途中，被日本军部的河本大作等合谋炸死，其子张学良执掌东北军政大权，短时间内无法重返黄河流域。

至此，北洋军阀正式退出了关内的历史舞台，直到中原大战爆发。

（张作霖被炸身亡）

战事进展的顺利，不但让蒋介石一扫之前在徐州战败的阴霾，还让国民政府在北伐初期的金牌搭档——以李宗仁和白崇禧为首的桂系，将自己统辖下的第四集团军的影响力，由原先的长江中下游地区，扩展到华北一带，这自然是身为北伐军统帅的蒋介石所难以容忍的。

蒋桂矛盾升级

蒋渴望胜利，渴望由他所主导的一统山河，但他并不愿看到有人和他并驾齐驱，平分秋色，显然，此时发展如日中天的桂系，正扮演着这样的竞争角色。

为了阻止桂系将他们在长江流域的地盘与华北占领地区连成一片，对南京政府形成包围之势，蒋介石一面暗中拉拢归附南京不久的冯玉祥和阎锡山部，让他们在攻城略地上处处抢先，最后仅使得桂系军队分得河北东部的一小块土地，力量随之分散。

另一面，蒋介石将赋闲多时的前两湖地区军阀唐生智抬出来，给他一笔不菲的资金，让他用它们去河北，拉拢自己在桂系将领白崇禧指挥下的旧部，唐求之不得，连忙答允，蒋介石与桂系之间的矛盾，瞬间变得尖锐起来。

其实，在这之前，蒋还考虑过一个”杯酒释兵权”的方案，即以商议裁军的编遣会议，来让李宗仁等自己主动收缩编制，服从南京号令，可是，军队在那个时代乃是这些叱咤风云的政治人物立足的根基，哪里是说裁就能裁掉的？所以面对蒋介石的威逼利诱，冯玉祥、李宗仁和阎锡山等皆反应冷淡，搞得蒋异常尴尬，所以蒋介石眼看软的行不通，只得考虑用武力打击和金钱收买，来削弱这些曾经与他合作的地方实力派。

很快，在1929年春，潜入华北白崇禧军中的唐生智顺利取得了自己旧部的支持，白大为惊恐，深知局势之紧迫，此地并非久留之所，所以匆忙化装逃走，从海路返回两广，去调自己的嫡系部队来和蒋介石、唐生智算账。

（唐生智）

几乎与此同时，蒋看到桂系掌握着武汉军政大权，所以又暗中给予和桂系不对头的湖南地方实力派鲁涤平军火弹药，让他协助南京中央监视位于武汉的桂系军政要员。

桂系率先发难，战争爆发

世上没有不透风的墙，蒋暗中压制桂系的事很快让对手得知。结果，李宗仁在武汉的部下夏威等干脆一不做二不休，率先发难，驱逐鲁涤平。这下他们给了南京势力渗透到长江中游以借口，蒋介石的亲信刘峙亲率数十万大军西进，蒋自己也亲临江西九江，给部下打气，长江中游的局势也紧张起来。

在李宗仁的回忆录中，李曾坚持自己对夏威等火并鲁涤平部毫不知情，并以自己在事发后还滞留南京作证明。可是要知道，李素来了解蒋之手段，不会轻易以身犯险，何况，蒋的耳目遍布南京上下，一旦李宗仁部下提前搞出些风吹草动，身在金陵的李宗仁很难逃脱，所以他声明夏威等背着自己干，显示自己无辜，恐怕有欲盖弥彰之嫌疑。而李在侥幸离开南京后，立刻前往上海，并从那里搭乘轮船返回两广，打算再由那里坐飞机去武汉，指挥手下反击下游的中央军。

李宗仁返回广西，形势急转直下

可是，此时的两广也是危机四伏，蒋介石在向武汉方面派兵之时，他已经将广东的地方实力派头目李济深软禁到了南京汤山，同时给李济深的下属陈济棠等加官进爵，以离间他们的关系。

果然，在李宗仁到达广东，试图寻求陈济棠等支持后，陈济棠等随即加以搪塞，暗示自己保持中立，当然，陈等也不愿意为了讨好蒋介石，而得罪这个老邻居，所以他们答应派飞机送李宗仁到武汉指挥防御。

李宗仁此时焦急万分，可是陈等偏偏又以天气原因拖延飞机起飞，李宗仁再也等不及了，他怕自己待得时间长了出现不测，所以只好就近返回广西老巢。

此时，留守广西老家的李宗仁、白崇禧之搭档黄绍竑，看到李宗仁狼狈归来，也颇感局势严重，只好先好言抚慰，然后动员省内预备队和民团，准备应对南京方面军队的南下。

李宗仁返回了广西，可他仍然记挂着武汉方面的情况，宁汉合流以后，桂系能够在中国的政治舞台上多次唱主角的戏份，与他们掌握武汉这个九省通衢有着不小的联系。

（桂系军阀高级领导人）

须知，广西军队数量庞大，且训练良好，可桂省毕竟偏居西南边陲，地缘影响力有限，所以李宗仁等会重视武汉方面的防守，试图以此来和蒋介石争雄东南，也就不难解释了。

不过，李宗仁等又失算了，蒋介石以大军兵临武汉三镇之前，他就以俞作柏等广西旧人先行一步，潜入湖北，像唐生智一样搞策反工作。巧的是，当时驻守武汉的李明瑞一师人马不愿意与中央对抗，消耗自己的实力，所以和俞作柏一拍即合，软禁倾向桂系的军官，然后接应刘峙部队开入武汉。

至此，蒋介石已经基本把长江中下游揽入怀中，只差进入广西，消灭李宗仁等残余力量了。

李白出逃，南京再胜一局

在蒋介石与李宗仁等过招之时，南方的大小军阀一直处在观望状态，此时，他们看到南京方面占据上风，立即急不可耐的参与到倒桂的作战当中，试图分一杯羹。云南的滇军、湖南的何键、广东的陈济棠，甚至李宗仁在广西的不少下属，都动了投降的念头。

面对四面楚歌的尴尬局面，李宗仁等显得有些回天乏术，此时，白崇禧恰也从河北返回广西，他认为，与其坐以待毙，不如拼个鱼死网破，没准还能扭转颓势，所以他不顾部分官员反对，组织东征军讨伐支持南京的陈济棠部，现在蒋桂还没打起来，两广倒先窝里斗起来了。

战争打了半天，白崇禧等毕竟实力有限，而且还得分出一部分人马牵制其他方向的军阀力量，疲于奔命，最终，李宗仁先逃亡香港，然后以”避免旧日袍泽自相火并”为名，劝说白崇禧等交出军权，暂时避居海外。

白崇禧等眼看没有其他好办法，只得不甘心地将剩余力量交到蒋介石支持下的广西旧人俞作柏手中。到了现在，一度控制广西、两湖和河北部分地区，对南京形成三面包围之势的桂系头目李宗仁与白崇禧，瞬间变成了光杆司令。

（白崇禧）

日后李在回忆录中屡称蒋介石瓦解其手段为流氓之举，但其所不知的是枪打出头鸟的道理。桂系由广西一隅的地方军，在短短两三年时间里席卷中国半壁江山，惹得其他军阀忌恨不已，而他们在国民党中央缺乏正统号召力，更削弱了他们本就不稳固的政治根基，所以蒋略施小计，即将桂系轻松击垮，其实不足为奇。

当李宗仁等逃奔海外后，蒋介石收拾部队，掉过头来，又将同样的策略，施加于冯玉祥部下身上，这才又引起一番波澜。

（冯玉祥）