2004年4月，纽约皇后区圣约翰医院，一位名叫陈子美的93岁老人走完了自己的一生，遗体在停尸间存放了一个多月无人认领。后来人们才知道，这位独居老人就是中共主要创始人之一陈独秀的女儿——陈子美。

陈独秀有过三次婚姻，生育七个子女，发妻高大众（又名高晓岚），生下三男二女。后来又与高大众同父异母的妹妹高君曼结合，生下一男一女，女孩儿就是陈子美，弟弟叫陈鹤年。
1912年出生的陈子美是家里最小的女孩，乳名“喜子”、“洗子”，陈独秀教子很严，唯独对这个小女儿有些偏爱，未经允许，没人敢进陈独秀的书房，只有“喜子”可以随便出入。
在父亲书桌最下面的抽屉里放满了花生糖、芝麻饼，“父亲笔耕不辍，我坐在小凳子上吃个不停，后来他忘了我，我也忘了他”，这是陈子美和父母之间最美好的回忆了，但父亲忙于革命，顾不上家庭，姐弟俩很少见到父亲，这样的美好回忆是短暂和稀有的。

陈独秀和高君曼一起生活了15年，由于聚少离多，1925年两人感情破裂，协议分居，陈子美、陈鹤年随着母亲离开上海，回到南京旧居住在破草屋里，生活拮据，两个人不得不半工半读，进入职业学校，陈子美学的是妇产科，弟弟学的是电讯，就在快毕业的时候，家里唯一的支柱、母亲高君曼因病无钱医治离他们而去。
此时的陈子美已经出落成大姑娘了，便担起家庭重任，一边工作，一边还要照顾弟弟，偶尔会得到父亲的资助，看到子美能自谋生活，陈独秀感到一丝欣慰。
失去父母的照顾，陈子美更希望有一个感情的寄托，偶然的机会，他遇到了比自己大十岁，在南京银行和供销社供职的张国祥，从此两个人相识、相爱，她决定带着张国祥去见父亲，而此时的陈独秀已经被中统特务逮捕，就关押在南京的监狱中，张国祥和未来岳父的第一次会面是在监狱里进行的，不知道为什么，陈独秀对张桩婚事并不看好，父女俩就在监狱里吵了起来，陈子美继承了父亲的刚强和倔强，毫不妥协，最终，在外婆的主持下，两个人成亲了。
陈独秀是过来人，他敏感的预测到张国祥一定有什么隐瞒着女儿，果然，张国祥真的骗了陈子美，其实他早已经在老家结婚了，1936年，就在陈子美为他生下第三个孩子，也就是二女儿张树德的时候，由于经济拮据，请不起保姆，张国祥带来一个“表妹”来照顾陈子美，不久，这个带着孩子的“表妹”就亮明了身份，她就是张国祥的发妻蔡氏，那个小孩儿就是她和张国祥生的小女儿。

一场大闹之后，张国祥和发妻蔡氏离婚，但是蔡氏要求离婚不离家，还要定期给她生活费，陈子美原本甜美的生活笼罩在一片阴影下。
此时的局势已经不允许他们闹下去了，抗日战争爆发了，陈子美和张国祥带着二子三女举家逃到重庆，在这里，陈子美除了养育子女，将大部分精力放在了继续深造妇产科上，没想到多年以后，她凭着这门学问养活自己。
1939年，重庆也不安全了，逃亡路上，三女儿张树范从此失散，陈子美和张国祥也过起了分居生活，长女张树仪摔坏了右腿让她更加怨恨张国祥，抗战胜利后，他们正式离婚，四个孩子都留给了他。
回到上海的陈子美在一家医院当助产士，在此期间，认识了在浦东开推土机的李焕照，两人组建了新的家庭，生育了两个儿子，但她还经常与前夫的几个孩子保持着联系。

50年代，陈子美一家又搬到了广州生活，陈子美就在居委会当扫盲老师，很快，大运动来了，陈子美的经历被人知道后，家被抄了，在看守所住了14个月。生为陈独秀的女儿，陈子美虽然没有继承到父亲识人的本领，但却继承了父亲的傲骨，她忍受不了被游街的遭遇，就悄悄做起了偷渡香港的准备，她和两个儿子一起学习游泳，1970年9月的一个夜晚，她把5个装食油的铁皮桶绑在身上，在朋友的帮助下，毅然跳进了波涛汹涌的大鹏湾，经过9个小时的漂流，终于平安登陆香港，香港警察都看呆了，她是60岁高龄偷渡到香港的第一人，纷纷和她握手致敬。
她和第二任丈夫生的两个儿子先行偷渡到香港，母子三人先是在纱厂做工，省吃俭用买了一房一厅开起了托儿所，后来香港盛传要遣返偷渡客，陈子美和儿子去了加拿大，在华人开的医院当产科医生，积累一些钱后，就自己单独开了一个产科医院，深受当地人欢迎。

1975年，她花了一大笔钱，从加拿大来到美国定居，并给两个儿子也办理了居美身份，期待过上天伦之乐的陈子美万万没有想到，晚年的她会遇到不孝儿孙。
1982年，她在纽约皇后区雷哥公园买了一个合作公寓，算是过了几年舒心日子，1991年她生病住院期间，公寓内一生的积蓄被人偷走，虽然她从不说窃贼是谁，但从此就对人说“我没有儿子”。
陷入困境中的陈子美只能靠每月570美元的救济金生活，除了吃饭住院，每月400美元的公寓管理费没几年就积累到14000美元，被诉至法庭，眼看要被逐出公寓，万般无奈之下，她才对媒体说“我这辈子屡经磨难，没想到如今85岁还要面临流离失所的困境”，她终于向媒体透露了自己的身世。

她的身世在华人中引起强烈反响，也引起了中国驻纽约领事馆的注意，中国现代文化学会陈独秀研究会以”中华海外联谊会“名义募捐了9000美元，解了陈子美的困难，她激动的说“还是中国人好，还是中国人好啊！”
经此报道，她和前夫生的两个女儿知道母亲下落，通过外交部门帮忙，取得了联系，由于身体原因，一直想回国看看的陈子美最终未能成行。
2004年2月25日，陈子美病情突然恶化，住进医院，期间无人看望，晚景非常凄凉，4月14日，93岁的陈子美终于走完了坎坷的一生，由于没有家人过问，她的后事拖了一个多月，在媒体的关注下，我驻纽约总领事馆联系家属，在华侨的协助下，陈子美在大陆的儿子李大可前往纽约善后，按照母亲的意愿，他找出母亲当年的结婚礼服，让母亲穿上后下葬。也许，留在她心中最美的仍然是爱情！

有时候，建造一个美梦需要几天，几个月，几年，然而毁掉一个美梦只需要一瞬间。