张国焘(1897—1979)，又名特立。江西萍乡人。1916年入北京大学读书。

1919年五四运动中表现出色，被推为北京学生联合会讲演部部长。1920年10月，参加北京的共产党早期组织，是中共创始人之一。1921年7月出席中共第一次全国代表大会，当选为中央局成员，分管组织工作。1925年1月在中共四大上当选为中央局委员，并任中央工农部主任。1931年初回国，任中央政治局常委，后到鄂豫皖革命根据地，任中共鄂豫皖苏区中央分局书记兼军事委员会主席。11月当选为中华苏维埃共和国临时中央政府副主席。

1935年6月，张国焘率红军第四方面军在四川省懋功（今为小金）与毛泽东率领的红军第一方面军会师后，任红军总政治委员、中央军事委员会副主席。他反对中共中央关于红军北上抗日的决定，并且要求改组中共中央。

1935年9月，张国焘擅自率8万红军南下，公开分裂中国共产党和中国工农红军，自行成立党中央。随之张国焘拟定的“中共临时中央”委员名单出炉了。

1935年10月5日,红军在卓木碉召开了高级干部会议,张国焘当众宣布一个他自己拟定好的“临时中央”名单,包括中央主席、政治局常委、政治局委员、政治局候补委员、中央委员、中央书记处成员、军事委员会成员的组成,名单如下：

主席：张国焘；

政治局常委：朱德、张国焘、徐向前、陈昌浩、周纯全；

政治局委员：任弼时、陈绍禹（王明）、项英、陈云、朱德、张国焘、陈昌浩、周纯全、徐向前、李维汉、曾传六；

政治局候补委员：何长工、傅钟；

中央委员：任弼时、陈铁铮、陈绍禹、项英、陈云、曾洪易、朱阿根、关向应、李立三、夏曦、朱德、张国焘、徐向前、陈昌浩、周纯全、陈毅、李先念、何畏、何长工、傅钟、李维汉、曾传六、王树声、周光坦、黄苏、彭德怀、徐彦刚、吴志明、萧克、王震、李卓然、罗炳辉、吴焕先、高敬亭、曾山、刘英、郑义斋、林彪；

中央书记处成员：朱德、张国焘、陈昌浩、周纯全、徐向前；

中央军事委员会成员：朱德、张国焘、陈昌浩、徐向前、林彪、彭德怀、刘伯承、周纯全、倪志亮、王树声、董振堂。

另：毛泽东、周恩来、博古（秦邦宪）、洛甫（张闻天）撤销工作，开除中央委员及党籍，并下令通缉。杨尚昆、叶剑英免职查办。

由于消息闭塞，有几位也列入其中：

陈绍禹（王明）、李立三在苏联，

吴焕先两个月前已牺牲，

徐彦刚一个月前被俘遇害，

曾洪易四个月前叛变。

后来在中央的多方劝说和共产国际的反对下，而且在军事上也很不利的情况下，他才不得不收摊了事，同意北上。但对中央的批评心怀不满，屡屡拒绝挽救，最后竟然于1938年4月私逃叛党投靠国民党，上演了一幕“中共缔造者反对中共”的丑剧。

张国焘叛党投靠国民党阵营，真实的原因是出于对死亡的恐惧。而给他带来死亡恐惧的是王明。事情的经过大致是：1938年，王明奉共产国际的指示从苏联启程回到延安后，俨然以钦差大臣和中共领袖自居。张国焘挨过王明的整，对他表示冷淡。

当王明与张国焘单独谈话时，问起张在长征途中另立中央的错误行为。张国焘说：“除批评党中央的政治路线外，可以说是争夺军事领导权。”王明说：“这不尽然，另一个主要原因是托派在暗中作怪。”他告诉张国焘：“您的四方面军老部下李特、黄超都是托派，他们在新疆迪化经审问，已招认是托派，并已枪决了。”（注：1936年11月，李特担任西路军参谋长、黄超担任作为开路先锋的红五军政委。西路军失败后，与李先念等一起指挥西路军余部转入祁连山打游击。后在中央代表的接应下，进入新疆。1937年11月，李先念等人从新疆返回延安不久，李特、黄超被王明诬指为托派分子，于1938年初在新疆迪化（今乌鲁木齐）惨遭杀害。”）

张国焘听到他信任的部下竟被处决，痛心地说：“李特、黄超是托派，那任何人都可被指为托派”王明赶紧解释说：“你不是托派，不过受托派利用。”张国焘再也忍耐不住，厉声指责王明把自己同志当托派来清除，这岂不是帮助敌人吗？王明见张国焘神色愤怒，说：“这件事我们改日再谈吧。”便匆匆走了。

从这天起，张国焘心神不定，坐卧不安。如果说前一段中央对他的斗争和批判，他毕竟还能接受。王明的归来却使他产生了死亡的恐怖。他不会忘记，1931年1月中共中央六届四中全会后，上海地下党领导人何孟雄、林育南就是在王明的打击陷害下，被国民党当局逮捕，杀害于龙华。回想自己在鄂豫皖苏区大搞肃反，也曾杀害过不少红军将领。如果中央清算他的这些罪恶，后果也是可想而知的。从这时起，张国焘就打算叛变、逃离中共了。