自民国以来，有一派势力一直活跃在中国近代的军事、政治舞台，就是桂系，其代表人物也不断变化，从原来旧桂系的陆荣廷，到后来新桂系的黄绍竑、李宗仁和白崇禧，其中以李宗仁、白崇禧时期最为出名，也被合称“李白”。

以“李白”为代表的新桂系，有三个特点：

第一是持续时间长。新桂系在1925年统一广西后，一直活跃在各个历史时期，直至被第四野战军彻底消灭。

第二是军纪严明，作战勇猛。这一点几乎是公认的，从北伐战争到第一次国内革命战争时期，再到抗日战场，以及后来的解放战争时期，桂系表现得都相当出色，甚至赢得了对手的称赞。

第三个特点有点尴尬，那就是桂系军阀屡次“反蒋”，是国民党内的“反蒋”专业户。蒋介石一生中有三次下野，桂系全部参加，而且每次老蒋下台，“李白”二人都出了大力。

但是有一个问题值得我们探讨，那就是虽然桂系一直反蒋，弄得蒋介石颜面扫地，但蒋介石却依然不除掉他们，反而还一直重用桂系，这是为什么呢？

首先，从桂系与国民政府的渊源来看。

李、白二人早在1923年的时候，就与当时还依附于陈炯明的孙中山建立了联系，李宗仁和白崇禧统一广西后，立即选择了与刚刚击败陈炯明的国民政府联合。

在北伐战争开始之前，李宗仁派了一个旅先期北上，解救被北洋军阀攻击的唐生智，在国民政府正式誓师北伐之前，桂军就先于国民革命军各部前出湖南了。

而且北伐军的主力，主要是国民革命军第四军以及桂军的第七军，两军相互支援，一举击溃吴佩孚，随后白崇禧率第七军挥师东进，在江西德安击破孙传芳主力，奠定了江西战场局势。

宁汉合流后，国民革命军进行二期北伐，白崇禧再次率部参战，在津浦路连破直鲁军，带着广西兵一路打到山海关，桂系第七军也获得了“钢军”的称号。

从这点来看，李宗仁、白崇禧不同于其他军阀，像阎锡山、刘湘、龙云等军阀，他们都呆在自己的势力范围当土皇帝，很少出去，但桂军不同，桂军几乎参与了国民政府北伐的所有战斗，为国民政府的崛起立下了汗马功劳。

第二个原因，桂系实力强大，内部团结。

说桂军实力强，可不是吹出来的，而是在战场上打出来的。桂系军阀会打仗，敢打仗，善打恶仗，战斗力在民国各路军阀中首屈一指，仅次于蒋介石的中央军。

李宗仁、白崇禧在广西经营了三十多年，广西兵只知有“李白”，而不知有委员长。而且“李白”二人配合默契，虽说不是结义兄弟，但是却情同手足，共患难，同进退，其情谊令人感叹。由此带来的效果是，桂军内部空前团结。

桂军的团结，让惯于利用离间计分化地方势力的蒋介石无从下手。举个反向的例子，1936年的“两广事变”，粤系军阀领袖陈济堂联合桂系举兵反蒋，但由于粤军内部不团结，空军司令带着所有飞机投靠蒋介石，最终导致失败。

第三个原因，桂系在国民党内外支持者众多。

1948年4月，蒋介石就任中国民国总统，本来按照他的意愿，他希望居正或者孙科这样的文人来当副总统，没想到半路杀出来个李宗仁。

由于李宗仁所代表的的新桂系与国民政府渊源颇深，李宗仁自然结识到很多国民党内的元老，像程潜、于右任等都支持李宗仁。结果，李宗仁成功击败孙科、居正等人，当选副总统。此事曾让蒋介石大为恼火，但又无可奈何。

除此之外，李宗仁还博得了美国人的青睐，蒋介石第二次下台后，在美国人的支持下，李宗仁顺利成为代总统。

这些都证明了李宗仁为代表的桂系在国民党内外有相当的威望，蒋介石要想动他，势必要牵一发而动全身。