1911年10月10日，武昌起义爆发，历时267年的清朝统治和2000多年的君主专制制度被推翻，孙中山当选中华民国临时大总统。

　随后，孙中山发表《中华民国临时大总统宣言书》，改变了自己革命之初的政治口号，采用了清末五族共和的说法，即：“国家之本，在于人民。合汉、满、蒙、回、藏诸地方为一国，即合汉、满、蒙、回、藏诸族为一人。是曰民族之统一。”

　对武昌起义后十数行省先后宣布独立也作了说明：“所谓独立，对於清廷为脱离，对於各省为联合，蒙古、西藏，意亦如此，行动既一，决无歧趋，枢机成於中央，斯经纬周於四至，是曰领土之统一。”

　这个说法在被孙中山于民国提出来后，得到广泛认同。

南北议和之后，五族共和成为民国的官方思想。后来的北洋各军阀也纷纷采用了这种说法，坚持了五族共和的理念，把孙中山最开始用的五族共和五色旗当成了当时的正统国旗。五色国旗上有汉族（红）、满族（黄）、蒙古族（蓝）、回族（白）、藏族（黑）。

有很多人在不了解民国到底有多少民族的情况下，很有可能就会被五族共和这个说法给带偏了方向，以为民国时期就只有五个民族而已。

　但实际上如果我们真要探究民国民族数量的话，我们就会发现民国的民族数量不仅不止五个，甚至还要比我们如今的民族数量还要多上几个。根据研究《我国少数民族概况研究》，发现民国时期是5个不同语系，共包含了64个民族。分别为：

　一、东北地区及满一通古斯语族诸族

　满族、赫哲族、鄂温克族、鄂伦春族、朝鲜族

　二、蒙古地区、西北地区及阿尔泰诸族、回族、印欧语系诸族

　蒙古族、东乡族、土族、达斡尔族、保安族、维吾尔族、哈萨克族、撒拉族、乌孜别克族、塔塔尔族、柯尔克孜族、裕固族、锡伯族、回族、塔吉克族、俄罗斯族

　三、西部地区及藏缅语族诸族

　藏族、门巴族、彝族、哈尼族、僳僳族、拉祜族、纳西族、景颇族、阿昌族、土家族、白族、羌族、普米族、怒族、基诺族、独龙族、珞巴族

　四、西南地区及汉藏语系、南亚语系诸族

　壮族、布依族、傣族、侗族、水族、仫佬族、毛南族、黎族、苗族、畲族、瑶族、仡佬族、京族、佤族、布朗族、德昂族

　五、东南地区及南岛语系印度尼西亚语族诸族

　阿美族、泰雅族、排湾族、布农族、卑南族、曹族、鲁凯族、赛夏族、雅美族、邵族

　孙中山提出的五族共和并不是指民国时期只有五个民族，而是指民国时期五个影响力极大的民族，分别是汉族、藏族、蒙古族、满族还有回族。

　那么，为什么藏、蒙、满、回能区别于其他少数民族呢？

　除了汉族之外，位于内外蒙古的蒙古族，位于西北新疆地区的回族，位于西藏的藏族，和刚刚被推翻的清朝统治者满族，在中国，尤其在边疆地区，拥有巨大的影响力。而其他民族大部分都位于传统汉地，并不具备多大影响力。因此，为了团结中国边疆地区，民国提出了五族共和之说。

　不过这里大家要注意的一点是，民国时期的“回”，并不是我们现在所说的回族，民国时期的回是一个很广泛的概念，它所代表的是所有信奉伊斯兰教的人。其中既包括了我们现在所说的回族，也包括了西北大地上很多信仰伊斯兰教的汉人以及新疆的少数民族。