蛐蛐文化最早记录在我国北宋时期，当时主要是在宫廷富禄阶层流行。达观显人在大街小巷，提着瓶瓶罐罐，里面装着大大小小的蟋蟀（当时称为促织）。还有富商不惜重金，用象牙为自己的蟋蟀制造笼子。值得一提的是，有蛐蛐达人专门撰写了蟋蟀在捕捉、饲养、照顾各个环节的秘籍攻略，供世人参考，令人为之惊叹。

我们先从祥子的葫芦入手，来感受民国的蛐蛐文化。为什么祥子将蛐蛐放在葫芦里？传统的养蛐蛐工具，包括盆、罐、盒、管、笼和葫芦。但在民国时期，主要以罐儿和葫芦为主流。蛐蛐罐一般是无釉的灰色陶器，用石灰、砂子和粘土混合铺在底部，放一个小水槽，一个能够掀开房顶的小房子，就可以开始培养蛐蛐了。当时喂蛐蛐的食材主要是毛豆和猪肝。因蛐蛐不喜干燥，一般都放置在床下或者墙角。立冬之后，天气转凉，养在罐里已经不合时宜，葫芦能够保暖和随身携带，成为理想选择。这种葫芦一般都是在模子中长出来的，不大不小，掏空之后，也是在底部铺上混合土，放入蛐蛐。讲究的人会给葫芦雕龙画风，葫芦嘴儿也会用特殊材质制作，力图与众不同。到冬天，揣在袄袖或者怀中，蛐蛐遇暖会振翅而鸣，成为人生一乐。《新世界》里面的人物穿着以及场景，明显是一个冬天。因此祥子挂在衣领的葫芦也最能体现这部电视剧的考究之处，说明了底层民众酷爱蛐蛐的流行现象，这是符合历史的。

民国时期捉蛐蛐也很有学问，一般都去墓地里寻找，因草木茂密，阴凉干燥，是蛐蛐的理想栖居之地。需要事先准备好道具，包括一个带长把儿的罩子、一根细长的树枝、最好带一罐水。因为蛐蛐躲在洞里，要用树枝勾引他出来，不行的话还要往里灌点水，蛐蛐出来之后，就可以拿罩子扣住，顺利逮捕。蛐蛐以头大、色黄、发亮，且两须两尾的公蛐蛐为最佳，这种蛐蛐能拼善战，叫起来也不同凡响。

而斗蛐蛐更有意思。一般是双方口头约定，就和约架一样，带着自己的知己相好，定好时间地点。有的还故意放风出去，引来好事群众加油起哄。双方先把自己心爱的蛐蛐拿出来，上称称重，体量相当者，放入大罐之中。蛐蛐相见之后，一般会先鸣叫示威，再用前腿儿捋须，之后会奋力开战。有的两个蛐蛐互相忌惮，迟迟不采取行动，需要用茅草挑逗，蛐蛐逐渐发怒，拼斗在一起。斗蛐蛐战况都很惨烈，败者非死即残，胜者昂首鸣叫，高奏凯歌。同时引发观战者的唏嘘和赞叹。

民国时期，蛐蛐这一特殊文化传播更为广泛，在底层民众中也更具代表性，成为风靡一时、雅俗共赏的娱乐文化。拉洋车的、做小买卖的、基层军官和公务员、胡同里的小孩，四合院里的老头，都将之作为不可或缺的娱乐项目，成为当时一道独特的民俗风景。时至今日，在古玩市场，民国的蛐蛐罐仍广为流传。在北京，偶尔也会遇到个别的出租司机，怀揣着蛐蛐罐，欣赏着振翅之声，载客而行。