民国时期军阀混战民不聊生，很多人为了活命不得已落草为寇，其中东北地区就有接近一百万的土匪武装。1931年九一八事变之后日本人占领了东北，有一部分土匪武装投靠了日本人成为了伪满洲国的军队，有一部分土匪则展现了他们的民族气节举起抗日大旗，其中号称“北霸天”的张海天就是其中一位。

1932年张海天整合队伍组成“辽南抗日义勇军”自任为司令，张海天率领部队在铁路沿线展开游击战，专门袭击日寇运送战略物资的火车，给日本人带来了极大损失。但是张海天也没有忘记自己的老本行“绑票”，1932年9月份，张海天派得力手下前往营口“绑票”准备换一点军费。

张海天的手下绑了两个英国人，一男一女被送进了张海天的司令部，并且给英国领事写信要求花钱赎人。英国领事连忙联系日本人要求他们尽快处理此事，这项国际事件日方尤其重视，他们派出伪满洲国高官前往张海天的大本营展开谈判，张海天大喜过望没想到英国人这么重要，于是他给日本人写了一封信让使者带回去，如果日寇满足条件他就放人。

张海天给了日本人两条路，第一条一百万大洋，一千条枪，二十架重机枪；第二条，七天之内日本关东军撤出满洲。日本人看后大为恼火，但又不能派出军队绞杀，此时英国两艘军舰已经在营口示威，日本人焦急万分，最终日本人找来了一位号称“小白龙”的土匪头目与张海天谈判，张海天给了这位老相识个面子，跟日本人要了十万大洋，三卡车军火之后放人。日本人松了口气，大加宣传，张海天则拿着这些军火和钱继续抗击日寇，1939年张海天病逝于北平城郊，而他的儿子继续领导抗日义勇军一直到抗战结束。