抗战爆发后，国内多所大学内迁。1937年11月1日，由国立北京大学、国立清华大学、私立南开大学组建成立的国立长沙临时大学在长沙开学。长沙遭日机轰炸，1938年2月中旬，长沙临时大学迁往昆明，改称国立西南联合大学。到昆明后，应当地政府请求，西南联大设置了师范学院，主要招收云南当地学生。抗战胜利后，1946年西南联大解散，三校复员北返，师范学院留在昆明独立设院，改称昆明师范学院，1984年更名为云南师范大学。

国立西南联合大学自1938年5月4日开始上课，至1946年5月4日结束，在昆明办学的8年中毕业学生2000多人，在极其艰苦的条件下，培养出大批杰出人才，其中有许多是蜚声中外的一流科学家 。

　　抗战八年间，西南联大从军学生前后共有834人，其中不乏主动投笔从戎的热血青年，西南联大委员会委员清华大学校长梅贻琦之子梅祖彦就是其中之一。

　　抗战期间，西南联大学生除了担任翻译外，还参加了远征军和空军。在1942年至1945年间，为了保证“驼峰”航线的畅通，1500名中美健儿血洒长空，其中就有众多联大的从军学生。

西南联大8年间，前后任教的教授有朱自清、闻一多等300余人，他们都是各个学科专业的泰斗和顶级专家。

　　西南联大在办学期间条件简陋，生活艰苦，但却培养出了一大批人才，其中杨振宁、李政道2人获得诺贝尔奖（物理学奖）；赵九章、邓稼先等8人获得两弹一星功勋奖；黄昆、刘东生、叶笃正、吴征镒4位国家最高科学技术奖获得者；宋平、彭佩云、王汉斌等人成为国家领导人，还有171 位两院院士及 100 多位人文大师。

　　在科学、教育、新闻、出版、工程技术、文学艺术等各个领域都有不少西南联大校友成为业务和政治骨干。在台湾和海外，有重大成就的联大校友，也不乏其人。

梅贻琦：担任过17年清华校长，被誉为清华“永远的校长”。他曾说过“所谓大学者，非谓有大楼之谓也，有大师之谓也”。他主持下的西南联大，教师名士如云，共开出1600门课程。

　　梁启超：第一个使用“中华民族”一词的人。1924年，他是泰戈尔访华活动的组织者之一。

　　梁思成：创建了清华建筑系，他编写的《中国建筑史》成为经典教材。

　　林徽因：清华大学建筑系客座教授，著名建筑师、诗人、作家。

　　王国维：清华大学国学研究院导师。一本《人间词话》为传世之作。

　　徐志摩：新月派代表诗人，新月诗社成员，代表作品有《再别康桥》《翡冷翠的一夜》。

　　孙立人：毕业于清华大学土木工程系。是抗战中军级单位将领中歼灭日军最多的将领，有“丛林之狐”、“东方隆美尔”的美称。

　　冯友兰：西南联大文学院院长。他所著的《中国哲学史》《中国哲学简史》具有世界级影响力。

　　钱穆：西南联大文学院国史教授。撰写的《国史大纲》是中　国通史中最有影响力的著作。他希望以此激发国人对本国历史文化的温情和敬意。

　　蒋梦麟：西南联大常务委员。认为教育的长远之计在于“取中国之国粹，调和世界近世之精神：定标准，立问题”，以培养“科学之精神”、“社会之自觉”为目标。

　　杨振宁：西南联合大学研究生毕业，现任清华大学教授，推动成立清华大学高等研究中心。

　　马约翰：清华大学体育部主任，直到1966年逝世时止，共在清华大学工作了52年，为体育事业贡献了毕生的精力。

　　钱锺书：清华大学外文系教授。求学时，他与妻子杨绛在清华大学古月堂前结识。

　　沈从文：西南联大中文系教授。中国著名作家、历史文物研究者。

　　朱自清：西南联大中国文学系主任。他30岁前写出《背影》和《荷塘月色》，清华荷塘边的“自清亭”因他命名。

　　陈省身：西南联合大学教授，讲授微分几何。他是中国自己培养的第一名数学研究生。

　　华罗庚：清华大学数学系主任。著名科研成果有“华氏定理”、“华氏不等式”、“华—王方法”等。

　　穆旦：毕业于西南联大外文系，留校担任助教。“九叶诗派”的代表性诗人，被推为现代诗歌第一人。

　　闻一多：西南联大文学院教授，47岁时在昆明被暗杀。

　　陈寅恪：西南联大历史、中文、哲学三系教授。

　　袁复礼：西南联大地质地理气象系教授，为祖国培育了几代地质学家。

　　邓稼先：17岁考入西南联大，26岁学成回国后带领科研团队完成原子弹和氢弹设计。

　　蒋南翔：曾任清华大学校长、党委书记，“一二·九”运动的重要领导人之一。

　　在那个时代，他们也如同普通人一样努力生活，风骨卓绝。正如西南联大校训一样“刚毅坚卓”，自强不

　　在那个时代，他们也如同普通人一样努力生活，风骨卓绝。正如西南联大校训一样“刚毅坚卓”，自强不息。