1914年夏，美国康乃尔大学内，一群在美国各地学习的中国留学生，为实现“科学救国”、“教育救国”的梦想，发起成立了中国最早的综合性科学团体——中国科学社。第一次世界大战结束后，这批中国学界精英陆续毕业回国，承担起神圣的历史使命。

此后数十年间，中国科学社发展为近代中国最负盛誉的科学社团。翻阅当年的会员名册，几乎集纳了中国所有一流的科学家：任鸿隽、胡先骕、曾昭抡、秉志、丁文江、翁文灏、竺可桢、吴有训、严济慈等等，真若群星灿烂。除大量科研活动外，科学社在上海创办科学杂志，举行科学演讲，举办科学展览，为传播科学文明、普及科学知识作出了巨大贡献，而这其中，兴建明复图书馆，则是一项至今依然在发挥着作用的实践。

1916年8月，中国科学社主办的《科学》杂志，刊出《中国科学社图书馆章程》一文，计划回国后建造一座新式图书馆，免费对外开放。数年后，科学社成员在南京成贤街集资建设了一座图书馆，惜不久后毁于兵火。

早在1916年，中国科学社就已经开始筹划成立图书馆

南京国民政府成立后，上海开始成为中国科学社主要活动基地。科学社负责人任鸿隽、胡明复等决定在上海建立新的办公场所和公共科技图书馆。此议得到蔡元培的大力支持，由中央研究院申请国民政府拨款40万元，其他如张謇、孙科等名流均捐助大笔资金，得以完成购地建图书馆的目标。

中国科学社所购地皮，位于亚尔培路（今陕西南路）近爱麦虞限路（今绍兴路）处，闹中取静，环境清幽。1931年元旦，一幢新的图书馆大楼落成，是为钢筋水泥结构的三层建筑，建筑面积5546平方米。共计建筑费用84323元，设备费用30344元。

早期的明复图书馆

为了纪念英年早逝的科学社领导人胡明复，蔡元培提议图书馆定名为“明复图书馆”。蔡元培先生在开幕典礼上深情地说：“此馆纪念胡明复先生，因为他是本社重要发起人，为本社牺牲极大，直至于逝世日，尚勤于社务。故本社第一伟大建筑物即以纪念明复先生。”这一提议获得大家一致赞同。

明复图书馆奠基合影

胡明复，江苏无锡人，中国科学社的主要创始人之一，留学哈佛，是中国第一位数学博士。胡明复回国后，一直担任中国科学社社董、总干事、会计和编辑，承担了大量的社务活动、编辑工作，使科学社的事业能克服重重困难发展壮大，厥功甚伟。1927年夏在无锡乡村游泳时，不幸溺亡，终年36岁。中国科学社为其举行“社葬”，墓地择于杭州烟霞洞山后。现明复图书馆花园内，竖立着一尊胡明复的雕像以示纪念。

胡明复雕像

1943年冬，因图书馆钢筋混凝土屋顶开裂，雨水渗漏，浸入书库，中国科学社筹募资金进行大修。当时拟定募捐奖励办法有三：1 认募捐款以五万元为一单位，共三十单位；2 凡捐满五万元以上，由中国科学社敬请为赞助社员。并镌名铜牌纪念；3 凡捐满五十万元者，敬将捐款人肖像悬于本馆。但时值上海沦陷期间，一般有头有脸的人物早已远走高飞，或深居简出，即使有心捐助也怕惹事生非；而来自汪伪方面的捐资，则敬谢不敏。正当科学社方面进退两难之际，爱国实业家、民族企业大隆机器厂厂主严裕棠、严庆祥父子得知消息，慷慨解囊。

严裕棠说：“明复图书馆是我国东南仅有的科学研究机构，同国家将来经济建设有着相当重大的关系。该社零散捐募，难求速效，三十个募捐单位可由我家全部担任，以期早观厥成。”数日内，150万元捐款已经送到中国科学社入账，后因币值不断锐降，严家还追加了部分费用。

图书馆修缮完毕后焕然一新，由科学社社长任鸿隽、总干事杨允中致函严氏，决定将图书馆三楼正厅命名为“裕棠厅”，以示对严裕棠先生善举的感谢和纪念。虽经后者一再婉谢，科学社方面始终坚持前议，并特制匾额一块悬于堂前，惜此匾已不存。

中国科学社成立40周年大会合影

明复图书馆所藏科技图书丰富，尤以生物学及数学书籍最有特色。其他古代科技图书，如《农政全书》、《周髀算经》、《梦溪笔谈》、《天工开物》和《营造法式》等，也极为珍贵。

图书馆落成后，社会各界名流捐赠了大量珍稀书刊。金叔初先生所赠之全套贝壳学杂志及书籍，系珍罕善本，当时即值五万元。抗战时期，日军宪兵开车进入明复图书馆，拉走的书籍有两大卡车。喜好海洋生物研究的日本天皇，派人抢掠了其中两本贝壳学书籍。据说他所藏的那套贝壳学书籍中就缺少了这两本。战后被从日本追索归还。

周美权，即集邮大王周今觉，因其所捐数学书籍极为珍贵，图书馆专门在馆内开辟了“美权算学图书室”。中国数学会成立后，即以该室为办事处。1935年9月5日至9日，中国数学会在美权算学图书室召开数学名词审查会，结果得名词3426条，一改原先用词不一的问题，有了比较统一的汉译数学名词。

除得到社员及社会各方面捐赠外，图书馆还从海外大量订购各种科技出版物，如1854年创刊的《法国植物学会公报》，1868年创刊的《德国化学会会刊》，1869年创刊的《自然周刊》，1887年创刊的《植物年鉴》等，都相当完整，颇为难得。

1947年明复图书馆部分新到图书清单

明复图书馆是我国第一座采用新式设计的专业图书馆，免费向科学社社员和公众开放。图书馆还是上海重要的文化活动空间。著名画家在此举办展览，专家学者在此公开演讲，吸引了不少上海市民的到来。比如1931年底访华的法国著名物理学家郎之万，就在明复图书馆三楼，演讲《磁学之现代观念》。

中国科学社在明复图书馆恢复科学演讲的通告

如今图书馆风貌依旧，使用功能相似，钢制书架、钢门、钢窗都是当年从美国定做后进口的，历时近百年仍在使用。书库间原还有手摇升降梯，方便从不同层面调取图书，因年久失修已被拆除。

1954年，中国科学社决定将明复图书馆及其所有附属物捐献给国家。大到房屋、图书，小到烟灰缸、墨水瓶，无不罗列明晰，开列清单，一并移交。关于明复图书馆藏书数量，众说纷纭，据当年档案资料统计，所有移交书刊包括：科技图书10440册，其他图书4560册，线装书19906册，科学与工程期刊9376册，其他杂项期刊1487册，共计45769册。

明复图书馆移交后，改称“上海市科学技术图书馆”，任鸿隽、陈世璋任正副馆长。1958年科技图书馆并入上海图书馆。1959年明复楼又作为卢湾区图书馆使用。1998年11月，明复图书馆恢复原名，并举行了挂牌仪式，延续着它的初心与使命。