王贵成/文
　　看到这个题目，可能就会有人大摇其头了：这么个弱智的问题还不好回答？主要是袁世凯出于对独裁权力的贪婪，受野心的驱使，才铤而走险去过把皇帝瘾的。这是吾辈几十年所受的主流史观，以前觉得也没什么大错，但读史愈多，就愈发觉出了其中的荒谬，具体到袁世凯当皇帝这件事情，就更是如此。
　　一
　　如果袁世凯是出于权力的野心，独裁目的，想独揽国家大权的话，他根本就不必去当那个皇帝。1914年以后的袁世凯，已经是总统终身制了，已经是权倾天下了，还有必要称帝吗？！按照朱尔典等人的看法，袁世凯当时的政治权力架构，已超过英皇、德皇，甚至比美国总统的权力都要大很多。袁世凯要成为君主立宪的皇帝，首先必须得拱手让出很大一部分权力，只能成为国家的象征。袁世凯有这么傻吗？

　　众所周知，袁世凯在恢复帝制的运动中，始终表现出犹豫和迟疑，这说明他内心对当皇帝是有所顾忌的，并不是出于什么狂热的权力野心。实际上，当皇帝是被众人放在火炉上烧烤，一不小心就会被烧烂烤糊，对此下场，袁世凯有着清醒的认识，这有他的一段话为证。1915年，当袁世凯筹划帝制的小道消息在全国不胫而走，他的心腹、素有北洋狗之称的冯国璋从南京北上谒袁，问及此事，袁非常惊讶，向他的老部下表示：“华甫啊，你我共事多年，别人不知尚可，你难道不懂我的心事？这皆是无风起浪的议论。我绝无当皇帝的心思。袁家没有能活过60岁之人，我今已58岁，就是做皇帝，还能做上几年？况且皇帝传子，可我大儿子克定腿残了，能叫瘸子当皇帝吗？二子克文一心想学个仙士，一天到晚云山雾罩，别说当皇帝，就是当个排长我都不放心。再则，我熟读二十四史，你看看，帝王家从无善果，我即使为子孙想，也不能称帝来害他们啊！”一般史家均判定这番话纯粹是用来蒙蔽冯国璋的，这么说固然有些道理；但难以让人理解的是，即便袁世凯知道冯不支持帝制，以其精明，也应该预先给他下点毛毛雨，使他有点心理准备，有必要说这种掏心窝子的话吗？其实，这是袁世凯对当皇帝的真实看法，在他内心深处，可能真的不愿意当什么皇帝。
　　问题就出来了，不愿意当皇帝的袁世凯最终为什么还是要当皇帝呢？这就必须要从袁世凯的私心和当时的天下大势说起了。 
　　二
　　先说袁世凯当皇帝的私心。这与其家族的病史有相当的关系。让袁世凯心悸的是，袁家男人都是不满花甲而死。袁世凯的曾祖父袁耀东没活到40岁就死了；祖父袁甲三1863年染病去世，算是袁家人寿命最长的一个，也只活了57岁；袁世凯的亲生父亲袁保中终年51岁，过继以后的父亲袁保庆终年只有49岁，堂叔袁保恒只活了52岁。袁家后人对去世先祖寿命进行一番统计后，得出一个结论：袁家男人生命最大极限为57岁。
1909年，袁世凯被摄政王载灃以患有足疾而开缺回籍，隐居于彰德时，他醉心于相命、堪舆之术。据说一个当地有名的相命大师也称老袁活不过58岁，袁很焦急，询问有什么解法？大师说：难呀！只有龙袍加身才能化解。熟读历史的袁世凯应该知道，中国的皇帝虽然自命天子，被群臣高呼“万岁”，但长寿者并不多，超过80岁的只有5位，包括最长寿的清高宗乾隆皇帝（88岁），宋高宗赵构81岁，唯一的女皇帝武则天也是81岁。短命者倒不少，50岁以下的占一半以上。
　　病急乱投医，虽然老袁平时特别注意饮食，刻板而单一，一年四季都是一套固定规矩。据其三女儿袁静雪回忆，在担任总统期间，袁世凯每天早上6点钟起床洗面，6点半吃早饭，为一大海碗的鸡丝汤面。但袁世凯生于1859年9月，到1916年就是57岁，1916年，可就是他人生的一个坎儿啊！袁世凯在心理上不可能不受到这样的暗示。这也可能就是袁世凯下决心称帝的一个隐秘原因！
　　可悲的是，袁世凯还是57岁病逝，还是没能躲得过这个魔咒年龄，但造化弄人的是，积极参与帝制的袁克定后来却能够长寿，活到了81岁，而袁世凯其他的子女都没有活过60岁。到了袁世凯的孙辈，寿命才算恢复了正常。不管怎么说，袁世凯称帝，总算打破了家族的寿命魔咒。
　　三
　　再说民国初年的天下大势，不管后人对袁世凯多么厌恶，但对他的治国理政之才，却不能不佩服。民国的最初几年，在袁世凯务实原则的统治下，国家基本上保持住了松散的统一，与各列强的关系也比较稳定，社会经济得到了较快发展，可以说是中国资本主义的短暂黄金期之一。从1912年至1916年间，中国的工业经济增长率平均每年达12%以上。

尤其是第一次世界大战爆发后，由于交战各国忙于战事，使中国的民族工商业有了喘息发展的机遇。国家的商品进口量1912年为4.73亿海关两，1915年降为4.54亿海关两；与此相反，商品的出口量逐年增多，1913年为4.03亿海关两，1916年达4.81亿海关两。一些大企业集团相继出现，1912年全国资本额超过百万元以上的企业仅有25家，而七、八年后则增加到40多家，个别资本超过千万元的大企业，如简氏南洋烟草公司，荣氏福新公司，都在这一时期形成了规模。
　　然而这种表面的平静与繁荣是非常脆弱的，它全赖袁大总统这个实力人物的强力维持；各地的实力派集团，之所以不敢胡作非为，不是怕约法，而是怕大总统的权势与能征善战的北洋军。袁世凯心里非常清楚，这种繁荣局面他只能勉强维持于一时，要想在民国创造出一种制度性的健康秩序，使之长治久安，按照当时中国的国情，一下子过渡到民主制度是不行的。

他要为中国政治寻找一种最适合的模式，为自己的政权寻找一种能表明合法性基础的象征符号。出于对“中国传统”的妥协，他认为只有皇帝适合中国国情，非皇帝不能治国，他只有当一个德国威廉皇帝式的中国君主，获得比大总统还大的权力，才能让目前的繁荣局面维持下去。

读史我们不能脱离当时的历史形势一味苛责于前人，尤其不能戴着现在的有色眼镜看前人。持有袁世凯类似看法的人当时并不少，总统府顾问美国人古德诺，首先发表文章谈论这个问题，指出中国从君主专制政体，骤然过渡到共和政体，跨度太大，人民不适应，不如应行君主立宪制过渡。

名士杨度看得更深刻，他认定没有君主就不能把中国从军事割据的危险中救出来，共和式民主必须靠强大的中产阶级支持，而中国的中产阶级尚未形成。时至今日，我们还在民主的道路上艰难跋涉，谁又能说他们的这种看法就完全没有道理呢？
　　虽然，袁世凯手下的少数得力将领如冯国璋、段祺瑞等人不支持他称帝。但这些人并不是从中国的大局和前途出发，更多考虑的是个人利益。如果不实行帝制，袁世凯一死，手下的大将们都有上位的机会。可是成了帝制，老袁一死，皇位就跟非姓袁的人没关系了。北洋那些大佬没有一个人愿意在袁世凯咽气之后听袁克定的指挥。
　　四
　　但中国人的忽悠功一向是天下第一的，即使精明干练如袁世凯，也照样被忽悠得云遮雾罩不辨东西。特别是老袁的大儿子袁克定和谋士杨度等人，在北京不断地组织群众上街劝进，什么工商情愿团、洋人请愿团、妓女请愿团，乞丐请愿团，可以说社会各阶层的民意全有了。

更让老袁心花怒放的是，各省督军的劝进电报也是每天几封。这些军阀关心的只是个人的权位，只要权位不变，他们不仅不反对变更国体，反而还想争先恐后去做开国功臣。

就在袁世凯召见之后，这些军阀纷纷发出通电，“痛论共和制度之不善，请袁早日建元称尊”。最后，在一片劝进声中，各省的军事长官由段芝贵牵头，共同上了一个“请速正大位”的密呈。
　　就连老袁身边伺候他的小童也加入了这忽悠的大军。袁世凯有一个喝茶用的玉杯子，是碧玉雕成的，他非常珍视，据说是当年他在朝鲜的时候，朝鲜王给他的。结果有一天，给他端茶的小童，不知是脚底下打滑还是腿软，总之，“啪”地一声，碎了。

小童可被吓坏了，袁世凯醒来之后问，怎么搞的，小童急中生智，说我打碎了茶杯，是因为我看到床上睡的不是大总统。袁世凯说那睡的什么呀，他说一条五爪金龙，张牙舞爪的。小童自然没事，老袁高兴极了，龙就是皇上的象征嘛！从那以后袁世凯就更加坚信，自己是真命天子（不知道这个传闻是否真实）。
　　这里边忽悠功最厉害的是老袁的长子袁克定。由于袁世凯的着意培养，袁克定不仅旧学功底深厚，而且德语和英语都相当不错，袁世凯与洋人交涉时，经常由袁克定充当翻译。在他的书房里，堆满了德文和英文书籍。

这样看来，袁克定并非一庸懦之人，而是很有抱负的，只是这抱负有点不合时宜。辛亥革命后他极力鼓动帝制，忽悠之功可说是无所不用其极。
　　袁克定忽悠他父亲的第一件事是编造天降祥瑞。1914年底，袁克定指使远在河南项城袁家祖坟的坟丁韩诚进京来报，说在袁世凯的生父袁保中的墓旁，夜间不时有红光出现，形如火炬，方圆一里左右都很明亮。还说附近长出一条紫藤，有一丈多高，蜿蜒曲折，形如盘龙。

袁世凯听后，重赏了坟丁，并一再叮咛他不可对外人谈及。为此袁世凯还派长子袁克定回乡验证真伪，袁克定在项城写信称：“紫藤长得很快，已经和我的手臂一样粗了，而且颜色鲜艳得像血一般，或许这就是天命攸归的祥瑞啊！”袁世凯阅后大喜，回信让儿子招募坟丁，筑墙护卫，防止牛羊践踏。 
　　袁克定最具代表性的忽悠就是给他父亲编造《顺天时报》。《顺天时报》是日本人在北京办的报纸，由于第一次世界大战时期，列强无暇东顾，因此，袁世凯十分关注日本的态度，《顺天时报》就是袁世凯的重要消息来源。

由于该报纸经常发表一些对帝制不利的消息，于是，袁克定心生一计，决心瞒天过海，偷梁换柱，自己花钱编造忽悠版《顺天时报》，经常刊登一些鼓吹帝制的文章，袁世凯看了以后，非常高兴，认为日本方面不会有问题，于是加快了帝制的步伐。

不过，忽悠的时间长了，任何事情都是要露馅的。说来也是凑巧，袁世凯有15个女儿，其中三小姐袁静雪最受宠爱。袁静雪有个丫头叫小苍，这小苍可不是普通的丫头，其母曾是三小姐的奶娘，所以，小苍每次回家看父母，三小姐总要给奶娘带点礼物，奶娘知道三小姐爱吃零食，也让小苍带点核桃、栗子什么的。

一次，奶娘给三小姐买了2斤德顺斋黑皮五香蚕豆，三小姐吃蚕豆时，无意识地看到包蚕豆的《顺天时报》和家里的不一样。于是三小姐就把这事捅到袁世凯那里，袁世凯把袁克定找来，问明情况，气愤至极，即便袁克定已经跪下求饶了，袁世凯还是拿起皮鞭就打，边抽边骂：“孽子！欺父误国！” 
　　这时袁世凯虽然知道受了儿子的蒙骗，但为时已晚，在帝制复辟的泥淖里他已经深陷其中无法自拔了。因为袁克定和他的吹鼓手们同时也蒙蔽了外界，给人造成了一种袁世凯决心下定，复辟帝制大势所趋的假像。

受此影响，没人敢逆潮流而动，各界纷纷向陷阱上抛鲜花，主动上书拥戴劝进，就连对帝制持激烈反对态度的段祺瑞将军，为保全身家性命，也不得不违心地把自己的名字写入劝进者的名单。
　　就这样，袁世凯被忽悠得完全蒙蔽了双眼，因为他惊喜地发现，形势确实一片大好，最起码要比他当初想像的好多了。
　　五
　　让袁世凯想不到的是，他一生纵横捭阖，一向惯于造时势，临到人生的终点，时势却和他开了一个大玩笑。当他兴冲冲的宣布称帝之后，却是举国反对，众叛亲离，最后只能一命呜呼。
　　袁世凯要称帝，难度是曹操的几十倍乃至上百倍。他要想登上龙位，首先要解决体制问题。当时，不管怎么说名誉上已经是“民主共和”的中华民国了，是否真的民主先暂不讨论，袁世凯要称帝，就得把共和制改为封建帝制，但这样一来，就要逆历史潮流而动。

袁世凯以为中国人没有皇帝就活不下去，却没有料到，中国几千年的皇权统治，已经让人们对皇帝深恶痛绝。世上虽然有很多国家从共和国变成王国，但在中国却不能再倒退回去了。
　　历史的无情之处在于，敢逆历史潮流而动的人，都没有好下场，而且最后会死得很难看。不幸的是，英雄一世的袁世凯就触了这样的霉运。