1931年“九一八事变”后，日本关东军迅速占领了中国东北三省。但之后却并没有将这片日本人所称的“满洲”纳入日本版图。事实上，要不要将东三省纳入日本版图，日本人不是没有考虑过。在九一八事变后的几天，在东北的日本高级官员开了一个会，讨论未来东北事宜。

关东军参谋长板垣征四郎，号称“日本第一兵家”的陆军中将石原莞尔主张“一举解决南北满洲问题”，“将全满作为我国领土予以统辖占领”。

而日本特务头子“中国通”土肥原贤二则认为，应避免与国民政府正面冲突，如果将“满洲”纳入日本版图，很容易造成中国老百姓大规模反弹，不利于统治。而且国际观感也很难看，这是打破一战之后的世界秩序的行为。

要不说土肥原贤二是“中国通”，他提出就目前形式而言，还没到纳入日本版图的时机。应该先建立一个以宣统皇帝为首的傀儡政权作为过渡。

东北是大清的发源地，此地老百姓对清朝是有感情的。以宣统皇帝名义来建一个政权，可以得到老百姓认可和支持。

后来，日本通过了土肥原贤二的意见。

1924年宣统帝溥仪被冯玉祥无视“优待条款”赶出了紫禁城，此时溥仪正住在天津的静园。

就在九一八事变的前几年，发生了孙殿英盗清东陵的事件。国民政府对此时的处罚不了了之。这些事都让溥仪对国民政府充满了仇恨。土肥原贤二敏锐地发现了此情况，他亲自到天津游说溥仪去东北。

土肥原贤二对溥仪说，大日本是诚心诚意地要帮助满洲人民，建立自己的新国家。溥仪是这个新国家的最佳领袖。

溥仪对此十分心动。1931年11月，溥仪偷偷从天津潜赴旅顺，不久后到达奉天（沈阳）。1931年3月1日，日本扶持下的满洲国正式成立。