1937年12月13日，国­民政府军事委员会拟定保卫武汉作战计划。在徐州失守后，即调整部署，先后调集约50个军130个师和各型飞机200余架、各型舰艇及布雷小轮40余艘，共100万余人，利­用大别山、鄱阳湖和长江两岸地区有利地形，组织防御，保卫武汉。

1938年5月日军攻陷徐州后，积极准备扩大侵略战争。决定先以一部兵力攻占安庆，作为进攻武汉的前进基地，然后以主力沿淮河进攻大别山以北地区，由武胜关攻取武汉，另以­一部沿长江西进。后因黄河决口，被迫中止沿淮河主攻武汉的计划，改以主力沿长江两岸进攻。

6月11日，日军在海军支援下登陆攻占安庆市，这被视为武汉会战的开端。

1938年10月初，第九战区中国军队在薛岳的率领下于江西南浔铁路战场几近全歼日军第101师团与第106师团，此役被称为万家岭大捷。

10月24日，日军对武汉形成了东、北、南三面包围的态势。同时为策应武汉会战，日军于10月12日在广东南海大亚湾登陆，并在10月24日切断了粤汉铁路，占领广州。

广州沦陷后，蒋介石在日记中这样写道:“此时武汉地位已失重要性，如勉强保持，则最后必失，不如决心自动放弃，保全若干力量，以为持久抗战与最后胜利之根基。” 10月24日，蒋介石正式下令放弃武汉。

日军在华中发起数次战役皆无重大斩获，中国战场陷入僵持。裕仁决定不再作战略准进攻，以维持现状为目的。可以作有限进攻，或让新兵练习实战。直至1944年一号作战前，日军再没有大型作战与武汉会战规格相同。