唐继尧，1883年出生于云南会泽县，幼时聪慧，6岁读私塾，学习相当刻苦，15岁考中秀才。其爱好亦相当广泛，对诗书画情有独钟。1904年到日本留学，主修军事，次年加入了同盟会，参与反清秘密活动。其志向高远，不仅发“涤净中华成里山”之豪言，更抒“霸权东亚几时成”之壮语，别号“东大陆主人”。

1910年，唐从日本士官学校毕业。几经周折，辗转回到昆明，在昆明清军和讲

堂任职，多次与军中同志密会，联合各方力量，策划起义。次年武昌起义爆发，唐与蔡锷闻讯而起，于30日发动重九起义（阴历9月初9），光复云南，次日推举蔡为都督，唐任军政，参谋两部次长兼讲武堂总办。

1912年1月，为支援四川革命，唐继尧率滇军一个军北上，而此时贵州生乱，又改道援黔平乱。3月，滇军攻取贵阳，唐继尧被拥戴为贵州都督。唐继尧在贵州虽然因屠杀战俘、捕杀革命人士，一度受到民众反对和谴责，但他治黔有方，经济形势好转，民众安居乐业，巩固了自己的地位，并为滇黔联合打下了坚实的基础。

1913年秋，蔡锷将军入京，举荐唐继尧回滇出任云南都督。唐考虑派其弟唐继虞到黔任都督，自己任滇督，却见窃踞大位的袁世凯梦想当皇帝，遂发出“何物敢窃听神器，当折捶以笞之”的誓言，积极联络爱国志士，加紧扩军备战。

经多次会商讨袁，1915年末，在面临袁世凯即将登基称帝的危急时刻，唐继尧敢把皇帝拉下马，于12月25日率先通电反袁，发动了震惊中外的护国运动。次年1月，在唐继尧坐镇云南统筹指挥下，第一军军长蔡锷，第二军军长李烈钧分别率护国滇军攻入四川，广西。所到之处受到民众支援，与北洋军血战，捷报频传。在各地纷纷响应反袁的形势下，西南各省于5月成立机构，任命唐继尧为军务院副军长，集重兵大举北伐讨袁，袁世凯遭举国声讨，欲保总统职位而不能，于6月6日忧惧而死。护国运动取得成功，当然亦挽救了民国。

然而，护国运动并未动摇袁氏余孽和北洋军阀的势力，北京仍然控制在他们手中。接下来，孙中山发动护法运动，联合西南实力派与之抗衡，并坚决主张北伐统一全国。唐继尧虽然支持北伐，但不愿受孙中山领导，一直凭滇军的强大而自主行动。

1917年9月，他赴重庆召开了5省联军会议，充当西南霸主，对外宣称9省联军总司令，权势膨胀到顶峰。膨胀过程中，他的思想不断退化，个人野心越来越大，致使其所作所为逐渐失去人心，加之滇军连年作战，导致苦不堪耐，妻离子散，这样就激起一场兵变。

1921年初，滇军驻川司令顾品珍因在川被驱，率滇军主力回滇进占昆明，致唐继尧被迫下台流亡，当年老百姓有对春联，上联“两棵白菜滚进来”，下联“一个洋芋滚出去”，戏称的就是此事。

次年，中山先生有意请唐继尧率滇，粤，桂诸军北伐，但唐再一次辜负了孙的厚望，在两广搜罗旧部，招纳土匪，回滇灭顾，云南大土匪普小洪就在其中，随后再次当上了“云南王”。

此后，他专心治理云南，兴办教育，筹办市政，发展实业。1922年12月，他亲自创办了中国西南的第一所大学，并以东大陆主人的别占命名为东陆大学，又声称该校为东亚人之大学，首任校长董泽。由于唐继尧的重视与支持，东陆大学在全国同类大学中居优胜地位。8年以后，更名为云南大学，发展为著名的高等学府。

另外，唐还创办招收男女学员的云南航空学校，培养出大西南第一支空军部队。在城市建设方面，唐继尧主持了昆明的改造工程，整修街道，开辟公园，疏浚下水道，安装自来水，城市建设得以进一步的发展。

在发展实业方面，唐继尧在昆明建成第二座水电站，第一个是石龙坝水电站（全国第一家），供电能力大大加强。还在蒙自建成云南首座火电厂，修建了个旧——碧色寨——石屏铁路，并修成了昆明至城西碧鸡关的云南第一条公路，扶持“亚细亚烟草公司”开始使用机器生产卷烟，对云南经济文化发展作出贡献。

在这样的形势下，唐独霸西南、称霸全国的雄心膨胀，一旦国内形势发生变化，他又发兵黔桂川等省，妄图与各路军阀争天下。其间，各场战争多以滇军败多胜少，时机已不在，已无民众支持。

1927年初，由于云南各界反唐呼声高涨，其部将胡若愚、龙云等趁机发动兵变，要求唐交权。唐继尧不愿遭此暗算，想要出走，未允，后被软禁在昆明，悲愤交加，在5月23日在昆明去世，年44岁（还有一种说法是被下毒暗杀）。

唐继尧可用“治滇无（笔者认为是有）善政，护国有（笔者改为立）奇功”即治滇有善政，护国立奇功，欲雄霸西南，问鼎中原，有魄力。护国运动，松坡名望更盛，但只是戏谈，继尧才是总司令，多次被孙中山先生重用，堪称民国奇才。