“西安事变”和平解决后，中共中央派出了以周恩来为代表的中共代表团与国民党正式谈判，提出了“言论开放、出版自由”的实际需求。在全民抗战浪潮中，国共开始第二次合作。中国共产党与国民党当局商定，在南京公开发行中共党报《新华日报》。但南京于1937年年底沦陷，因此延迟到1938年1月11日，《新华日报》正式在汉口创刊。同时在广州设立分馆。同年10月又分别从汉口和广州迁入重庆和桂林。

这是抗日战争时期中国共产党在国民党统治区公开出版的唯一机关报。在汉口期间，该报隶属中共中央长江局领导，董必武主管。迁至重庆后，报社隶属于中共中央南方局，由周恩来兼任董事长。之后，《新华日报》陆续在山西、西安等地增设分馆。

《新华日报》针对国民党统治区的实际情况，积极宣传中共的纲领路线和方针政策。尤其宣传中共实行民主政治、建立联合政府的主张，反对国民党的独裁专制。在国际问题上，支持苏联以及英美等国的反法西斯战争。抗日战争胜利后，主要目标是宣传中共争取和平、反对内战的方针，揭露并反对国民党独裁的反动政策、支持国统区人民的民主运动。

1944年6月，国民政府公布了《战时出版品书刊审查办法》，内容无所不包，其中规定的禁载标准十二条中第一项：“违背我国立国之最高原则者，”含义笼统抽象，可以任意解释。在这种情况下，主张民主的中国报纸，就厄运重重，动辄得咎。

1945年9月1日、重庆《新华日报》发表文章《为笔的解放而斗争》，提出给人民以新闻出版与言论自由、废除新闻检查制度。这一主张深得民心，顺应潮流，因此得到了重庆等地报刊的积极响应。

首先是重庆的十大杂志发起了”拒检”运动，其中，包括保守的《东方杂志》和《新中华》半月刊，也联合出版增刊，自动实行原稿不送审查。拒检运动得到了成都、昆明等地新闻出版界的热烈响应。

1945年9月10日，借着抗日战争胜利的东风，成都的22家通讯社、报纸、杂志拒绝国民政府检查原稿。15日，重庆20家杂志也拒绝国民政府检查原稿。同时，各大学出版的刊物、壁报也拒绝送学校训导处审查。

国共内战全面爆发后的1947年2月28日，重庆《新华日报》被国民党勒令停刊。至此，《新华日报》在国统区共出版9年1个月又18天，在国民党政治、经济、文化中心占领了舆论制高点，被人民群众誉为”茫茫黑夜中的一座灯塔”，毛泽东高度赞扬《新华日报》，称其为八路军、新四军以外的”另一方面军”。

《新华日报》当年的宣传方针是“为人民讲话，让人民自己讲话，讲人民自己的话”。经常为《新华日报》撰稿的有：毛泽东、周恩来、刘少奇、朱德、彭德怀、叶剑英、王若飞、邓颖超、吴玉章、博古、董必武、陆定一等。

附：《新华日报》四十年代社论标题目录
1、民主主义是生命的活力
2、没有民主 一切只是粉饰
3、中国的缺点就是缺乏民主 应在所有领域贯彻民主
4、民主第一
5、中国要求的只是民主
6、要真民主才能解决问题
7、我们要看货色
8、是不是代用品呢?
9、不是空喊民主
10、民主与诚实
11、不能因国民教育程度不高而拒绝民主 应用民主政治教育人民提高人民
12、我们相信着、并且实行着民主
13、强大而民主
14、民主与国情
15、诸葛亮与阿斗
16、民主的真义
17、实现自由是“不切实际”吗?
18、民主精神
19、有人民自由才有国家自由
20、民主的才是合法的
21、民主是发展生产的暧室
22、自由不是专卖品
23、人民真有发言权的国家才是真民国
24、科学、民主，继续前进——鲁迅先生逝世六周年纪念
25、中国需要“变”
26、一切光荣归于民主
27、争民主是全国人民的事情
28、让人民思想！民主最大的危机就在你的冷淡
29、为民主拚命
30、工程师和民主
31、关心政治 · 改良政治
32、民主主义的利刃——论英美的民主精神
33、象征民主自由的日子
34、民主颂——献给美国的独立纪念日
35、美国独立日——自由民主的伟大斗争节日
36、纪念杰斐逊先生
37、真实的民主战士
38、民主主义的利刃 ——美国的民主传统
39、 每一个在中国的美国兵都应当成为民主的活广告
——1944年毛泽东与谢伟思等人的谈话
40、中美两国是天然的盟友
——1944年毛泽东与谢伟思等人的谈话
41、我们并不害怕民主的美国的影响，我们欢迎它
——1944年毛泽东与谢伟思等人的谈话
42、华莱士先生的伟论：中国人民早就有实行民主政治的准备
43、罗斯福的广播演说：四大自由
44、东西不同论（二则）
45、延安印象记：共产党对美国的友谊是真诚的
46、加强中美人民的合作
47、美国人民的理想与民主精神
48、让思想冲破牢笼——驳“灌输”理论
49、奴隶的语言
50、读书与自由
51、论“天真无邪”
52、沙漠化的愿望
53、文艺必须争取民主，只有民主才能保证创作自由
54、言论自由与民主
55、新闻自由——民主的基础
56、报纸应革除专制主义者不许人民说话和造谣欺骗人民的歪风
57、为笔的解放而斗争——“九一”记者节所感
58、言论自由：新闻事业的活力之源
59、记者风格：威武不屈、秉笔直书！
60、要为真理而斗争
61、民主主义的剑
62、出版法应是民间出版事业的自由保障书
63、救救出版业和读书人
64、以出版自由繁荣出版业：解除精神匮乏的不二法门
65、论学术自由
66、奖励自由研究
67、论学术思想的自由问题
68、中国需要真正的普选：人民文化水平低，就不能实行民选吗?
69、论选举权
70、竞选
71、民主一日不实现，中国学生运动一日不停止
72、学校要做民主的堡垒
73、斥“人格教育”
74、纪念“五四”，贯彻为民主自由的斗争
75、民主和自由新论
76、争取自由解放的中国学生
77、睽睽众目岂容狡辩 ， 屠杀学生罪责难逃
78、中国统治者的“进步”
79、为死难学生呼吁
80、德国纵火案和昆明惨案
81、人民是骗不了的
82、反动派也该想一想：人民岂可轻侮
83、希特勒的法宝应该收起了
84、美国的教育和民主
85、目前青年运动的主要任务是争取民主
86、重视青年
87、中国私人资本主义必须得到 广泛、自由发展的机会
只有解放区才能真正发展私人资本主义
88、战争结束后，私人资本必须得到广泛、自由发展的机会 ——1944年
7月14日毛泽东答根舍·斯坦因问
89、中国人民都不准备实行社会主义, 谈论立即实行社会主义就是“反对革命”, 试图付之实行就是自取灭亡—— 1944年毛泽东与谢伟思等人的谈话
90、政治民主和经济民主不可分
91、天赋人权不可侵犯
92、切实保障人民权利
93、保障人权
94、平民人身自由是政治民主的标尺
95、保障人民自由的开端
96、人民基本民主权利的保障—— 论张君励先生的建议案
97、集会结社自由的实现
98、人民自由又遭损害，内政部颁限制游行法
——在“呈报”、“审查”的一串规定下 人民游行已无自由可言
99、快释放政治犯
100、法治与人权
101、一党独裁，遍地是灾 !
102、结束一党治国才有民主可言
103、中国共产党不是苏联那样的共产党 不会模仿苏联的社会和政治制度
——1944年毛泽东与福尔曼的谈话
104、共产党员只有与党外人士民主合作的义务 而无排斥一切垄断一切的权利
105、新民主主义的宪政
106、一党专政是反民主的，共产党绝不搞一党专政
107、中国共产党彻底实践坚持民主政治、反对一党专政的诺言
108、三三制的实质：政权共享
109、全民民主优于阶级民主：以三三制为例
110、三三制：一党专政的天敌
111、政权开放才有利于党的领导
112、只有让人民来监督政府，政府才不敢松懈
——1945年7月毛泽东与黄炎培的谈话
113、党不能对政府下命令
114、政党本身不是权力机关，不能凌驾于群众和政府之上
115、民主的正轨：毫无保留条件地还政于民
116、政府的权威，不是建筑在群众的畏惧上，而是建筑在群众的信任上
117、党员犯法应加重治罪
118、谁使中国不能安定?专制政府！
119、合法的罪恶
120、民不畏死
121、人权和观瞻
122、论无耻主义
123、风气·秩序·容忍
124、“黑 名 单”
125、希特勒的“民意”
126、“守法精神不够”论
127、奴才见解
128、今与昔
129、世界民主大家庭的家法适用于中国
130、国际民主与国内民主不要分割
131、言论思想自由和国际文化交流