黄炎培是我国现代职业教育的首倡者和引领者，撰写出版了大量有关职业教育的论文和专著，为推进我国职业教育发展功勋卓著。

黄炎培少年贫困，1898年20岁时开始当家庭教师。1901年他考入南洋公学，受教于著名教育家蔡元培。

1902年，黄炎培参加科举考中举人，并义务办学。1904年自日本回国后继续从事教育活动。1905年加入同盟会。

辛亥革命后，黄炎培担任江苏省教育司司长、江苏省教育会副会长。

1913年，黄炎培提出实用主义教育主张。他剖析了旧教育的弊端，认为有必要大加改造，并在上海创立中华职业教育社，任董事长，就此首创中国职业教育。

中华职业教育社以推广职业教育为宗旨，目标是改良职业教育，改良普通教育，使之适于职业之准备。

在中华职业教育社的推动下，各种类型的职业学校越办越多。

黄炎培创办的“上海中华职业学校”，根据普遍实用工种，开设了木工、铁工、珐琅、纽扣等科。

他还亲自制定了“劳工神圣”、“双手万能”、“手脑并用”的办学方针和“敬业乐群”的校训。学生实行半工半读，边学习边做工，边出售自己制造的产品。

黄炎培采取双管齐下的方针，提倡普通学校也要有职业教育的因素。他设想在小学进行职业陶冶，初中进行职业指导，高中设职业分科，建立起一个由“职业陶冶、职业指导和职业训练”等环节组成的职业教育体系。

黄炎培还特别提出，办职业教育不仅是教育家的事，也是实业家的事，主张实业家参与办学，教育界与实业界联合办学。

在黄炎培和其他职业教育热心者的倡导和实践下，职业教育随着民族工商业的发展而发展。清末1909年共有实业学堂254所，到1926年有各种职业教育机构1695所。

但是，实践使黄炎培认识到，在当时的情况下，随着帝国主义逐步加紧对中国经济的掠夺，民族工商业受到严重摧残，走职业教育救国的路是行不通的，就职业教育论职业教育也是没有出路的。

随后，黄炎培提出了“大职业教育主义”的主张，把工作重点转向平民职业教育。在城市主要开办职业补习学校，在农村建立改进试验区，成立农业教育研究会，附设“中华新农具推行所”，提出“富教合一”，把职业教育推向农村。

黄炎培十分重视职业教育的理论研究和实践经验总结。认为办职业学校的关键是社会性，无论设校、设科、课程、培养规格等，都必须考虑社会的需要。

黄炎培还强调办职业教育要重视职业道德的教育，要求学生要有“金的人格，铁的纪律”。

黄炎培创办的中华职业教育社，共举办、代办、合办事业单位114个，为社会输送了大批有知识、有技术的人才，为发展我国职业教育做出了重要贡献。

新中国成立后，黄炎培历任政务院副总理兼轻工业部部长、全国人大常委会副委员长、全国政协副主席等职，1965年逝世，享年87岁。

附录一：黄炎培（1878年10月1日—1965年12月21日），号楚南，字任之，笔名抱一，江苏省川沙县（今上海市浦东新区）人。中国教育家、实业家、政治家，中国民主同盟主要发起人之一。他以毕生精力奉献于中国的职业教育事业，为改革脱离社会生活和生产的传统教育，建设中国的职业教育，作出过重要贡献。著作有《黄炎培考察教育日记》、《新大陆之教育》、《东南洋之新教育》、《中国商战失败史》（合作）、《中国教育史要》、《黄海环游记》、《断肠集》、《蜀道》、《抗战以来》、《延安归来》、《学校教育采用实用主义之商榷》、《黄炎培教育考察日记》、《中华职业教育社宣言书》、《八十年来》、《南洋华侨教育商榷书》、《我之人生观与吾人从事职业教育之基本理论》、《中国关税史料》、《对外贸易史料》、《淞沪抗日史料》，诗集《断肠集》、《苞桑集初稿》、《红桑》等。

附录二：1945年黄炎培访问延安，在同毛泽东谈话时讲到：我生六十多年，耳闻的不说，所亲眼看到的，真所谓“其兴也勃焉”，“其亡也忽焉”，一人，一家，一团体，一地方，乃至一国，不少不少单位都没有能跳出这周期律的支配力。大凡初时聚精会神，没有一事不用心，没有一人不卖力，也许那时艰难困苦，只有从万死中觅取一生，既而环境渐渐好转了，精神也就渐渐放下了。有的因为历时长久，自然地惰性发作，由少数演为多数，到风气养成；虽有大力，无法扭转，并且无法补救，也有为了区域一步步扩大了，它的扩大，有的出于自然发展，有的为功业欲所驱使，强求发展，到干部人才渐见竭蹶，艰于应付的时候，环境倒越加复杂起来了，控制力不免趋于薄弱了。一部历史，“政怠宦成”的也有，“人亡政息”的也有，“求荣取辱”的也有，总之没有能跳出这周期率。他说：“中共诸君从过去到现在，我略略了解的了。就是希望找出一条新路，来跳出这周期率的支配。”

听了黄炎培的这番见解后，毛泽东对他说：“我们已经找到新路，我们能调出这周期率。这条新路，就是民主，只有让人民来监督政府，政府才不敢松懈。只有人人起来负责，才不会人亡政息。”黄炎培认为：“这话是对的”。“只有大政方针决之于公众，个人功业欲才不会发生。只有把每一地方的事，公之于每一地方的人，才能使地地得人，人人得事。把民主来打破这周期率，怕是有效的。”

以上这段对话也被称为“窑洞对”。