黄帝陵，中华民族始祖轩辕黄帝陵寝，封土于秦代，位于沮水河畔桥山（今陕西省黄陵县）之巅。《史记》记载：“黄帝崩，葬桥山。”从汉代起，中国古代历代官府都要派要员赴桥山谒陵祭祖。
1936年12月25日，西安事变和平解决。随即，国共两党先后在西安、杭州、庐山进行多次会谈，商讨合作抗日等问题。1937年3月杭州谈判期间，中国共产党代表周恩来和蒋介石达成一致意见，拟于本年清明节由国共两党同赴中和县（今陕西黄陵县）祭拜黄帝陵。
中共派出的公祭代表是林伯渠，曾为国民党早期党员。国民党委派的公祭代表有国民党中央监察委员会委员、国民党中央党部特派员张继，国民政府主席林森特派代表、陕西省政府主席孙蔚如等。
这是中国共产党第一次拜祭黄帝陵，因此非常重视，希望借此机会，尽快促成国共合作，共击日寇，挽救中华民族。值此国难之际，全国人民都期盼中华民族紧紧凝聚在抗日救亡的旗帜下。这次拜祭活动所代表的意义，早已超出了仪式本身。

图为国共两党代表及各界人士在黄帝陵前合影
国共两党都带来了祭文。

国民党方面带来的是一首四言古体祭文：
粤稽遐古，世属洪荒；天造草昧，民乏典章。
维我黄帝，受命于天；开国建极，临治黎元。
始作制度，规矩百工；诸侯仰化，咸与宾从。
置历纪时，造字纪事；宫室衣裳，文物大备。
丑虏蚩尤，梗化作乱；爰诛不庭，华夷永判。
仰维功业，广庇万方；佑启后昆，恢廓发扬。
追承绩猷，群情罔懈；保我族类，先灵攸赖。
怀思春露，祀典告成；陈斯俎豆，来格来歆！

共产党方面的祭文为毛泽东亲笔撰写，也是一篇精妙地道的四言古体祭文，以苏维埃政府主席毛泽东、人民抗日红军总司令朱德两人共同署名，在拜祭现场由林伯渠诵读：
赫赫始祖，吾华肇造。胄衍祀绵，岳峨河浩。
聪明睿知，光被遐荒。建此伟业，雄立东方。
世变沧桑，中更蹉跌。越数千年，强邻蔑德。
琉台不守，三韩为墟。辽海燕冀，汉奸何多!
以地事敌，敌欲岂足？人执笞绳，我为奴辱。
懿维我祖，命世之英。涿鹿奋战，区宇以宁。
岂其苗裔，不武如斯。泱泱大国，让其沦胥？
东等不才，剑屦俱奋。万里崎岖，为国效命。
频年苦斗，备历险夷，匈奴未灭，何以家为？
各党各界，团结坚固。不论军民，不分贫富。
民族阵线，救国良方。四万万众，坚决抵抗。
民主共和，改革内政，亿兆一心，战则必胜。
还我河山，卫我国权，此物此志，永矢勿谖。
经武整军，昭告列祖，实鉴临之，皇天后土。

这两篇祭文都赞扬了黄帝的丰功伟绩，但国民党的祭文通篇限于追述轩辕功业，乞求黄帝保佑，未提抗日救国之事，而共产党的祭文则是一篇团结抗日的宣言书和出师表。