蒋梦麟（曾任北大校长），在出国留学前，接受了父母包办的婚姻，娶了农村姑娘孙玉书。学成归国后的蒋梦麟，仕途发展越来越好，见识也越来越广，包办婚姻的弊端就逐渐突显：夫妻二人不是因为感情而在一起，没有共同语言，生活了无情趣。接受新思想的蒋梦麟想改变这一切。

1928年，蒋梦麟的好友高仁山去世，留下妻子陶曾谷和两个孩子。一个女人照顾两个孩子非常辛苦，所以蒋梦麟对她很照顾。在蒋梦麟担任国民政府首任教育部长时，还聘请陶曾谷为秘书。生活与工作中的频繁接触，让友谊慢慢转化成了爱情。蒋梦麟觉得陶曾谷比原配更懂自己。

1930年底，蒋梦麟就任北京大学校长，陶曾谷也从南京来到北平工作。而此时蒋梦麟的原配孙玉书，在蒋梦麟老家照顾他的长辈和子女。无趣的原配在老家，心仪的女子在身边，蒋梦麟与陶曾谷关系迅速升温，到了谈婚论嫁的地步。

和好多包办婚姻的结局类似，蒋梦麟要与原配孙玉书离婚。孙玉书为人敦厚老实，为家里付出颇多，蒋梦麟能有今天的成就，也多亏孙玉书把家里打理得井井有条，让蒋可以一心忙于事业。蒋梦麟也觉得过意不去，便采用了离婚不离家的方法，作为折中方案。孙玉书还是家里人，帮忙照顾长辈。二人的4个孩子由蒋梦麟支付全部的教育费用。蒋梦麟把绝大多数的财产都留给了孙玉书。

蒋孙二人离婚的消息，一见《申报》，众人纷纷指责咒骂蒋梦麟，蒋的年幼的孩子们，是看了报纸才知道父母已经离婚。不过，无论舆论如何，蒋梦麟坚持要娶陶曾谷。迫于压力，蒋梦麟便请北大文学院院长胡适当自己的证婚人，希望借胡适的名望堵住众人之口。不过，在蒋梦麟与陶曾谷婚礼这天，还是出了问题。

胡适情况与蒋梦麟类似，也是包办婚姻，而且当时还是无奈之下，与国外的女朋友分手后，回国娶了父母安排的妻子江冬秀。结了婚之后，胡适也是小动作不断，没事儿偷偷谈个恋爱，红颜知己更是数量可观。大多数情况，原配江冬秀睁一只眼，闭一只眼。但这不代表江冬秀逆来顺受，真实的江冬秀很是泼辣，只不过觉得丈夫名声在外，懒得计较。

但是为蒋梦麟证婚这件事，江冬秀死活不同意。江冬秀思想传统，从骨子里讨厌蒋梦麟这种抛妻弃子的男人。孙玉书与自己的身份类似，都是包办婚姻的悲剧。她担心，同样的事情以后也会发生在自己头上。

胡适软硬兼施，严肃卖萌，用尽了办法，江冬秀就是不答应他去做证婚人。甚至反锁大门，直接把胡适关在了屋子里面。胡适无奈之下，只得跳窗而走，终于及时赶上了婚礼，了却校长的心愿。胡适在婚礼上也颇为感慨，致辞称这场婚礼，”可代表一个时代变迁的象征”。

蒋梦麟与陶曾谷婚后恩爱，二人经常到北海泛舟。每次蒋梦麟出差，陶曾谷都会到车站送行，依依不舍。因为蒋梦麟有4个孩子，陶曾谷有2个孩子，所以二人没有继续生育。他们对待这些孩子一视同仁。